А ведь каждый ритуал можно было адаптировать — подстроить под конкретные условия, сократить потери, минимизировать погрешности. Но всю мысленную и по настоящему важную работу будет выполнять моя новая начальница — мисс Ида Калман. Девушка младше меня на два года, без полной квалификации, но уже год как работающая при дворе. А может, и не она — возможно, решения принимает её начальник, старший штатный ритуалист. Или же начальник старшего — исполнительный ритуалист.

— Я жду тебя в отсеке служащих завтра в восемь утра, не опаздывай, — по-деловому сказала девушка, одетая в тёмно-бордовое платье с нашивкой герба королевской семьи на левом плече.

Ида Калман не присутствовала в комиссии по найму новых работников, но была вызвана из дворца сразу же, как только ей сообщили о том, что у неё появился первый подчинённый.

— Я не опоздаю, мисс Калман, — вежливо ответила я, внимательно разглядывая девушку, пытаясь понять, что ждёт меня с ней в будущем.

— Леди Валаре! — из крыла, где проводились испытания, вышла служанка, которую явно кто-то послал. — Погодите, прежде чем вы приступите к работе, вы должны получить инструкции от мисс Бенедикты Осс, нашей дворцовой наставницы по этикету и протоколам.

Моя новая начальница заметно поморщилась: её слово оказалось менее весомым, чем распоряжение служанки, а её обязанности — ничтожнее уроков по этикету.

— Хорошо, — безразлично пожала я плечами, полагая, что достаточно образована в этих вопросах. В конце концов, я — аристократка. — А в чём, собственно, срочность?

— Королевская семья прибывает послезавтра. Мисс Осс должна убедиться, что вы в полной мере осведомлены о дозволенных формах общения с их высочествами, и о том, когда можно к ним обращаться, — неловко объяснила служанка. — Вся королевская семья. В полном составе. Потому все и на нервах…

Глава 5. Возвращение королевской семьи

Комната, в которую меня поселили, оказалась очень скромной — по меркам королевского дворца.

В прошлом у отца — главного ритуалиста Его Величества, были собственные покои: просторные, состоявшие из пяти комнат — уютной гостиной, спальни, купальни, кабинета и дополнительной комнаты, где могла останавливаться я или другие гости.

Как аристократы, мы имели право и на иные, более скромные покои, в другом крыле — одну большую спальню с перегородками, крошечную, больше похожую на кладовку, комнатку для служанки, такую же крохотную купальню, которую нередко приходилось делить с другой семьёй, и тесную гостиную, куда едва вмещалась одна кушетка и столик."

"Но тогда мы всегда жили в покоях отца — совсем рядом с Его Величеством. И чувствовали себя не менее важными, чем де Рокфельты, у которых были собственные, постоянные роскошные покои в королевском дворце.