Одно едва заметное движение — и я уже под ним, пока он вновь вгрызался в мою шею, гладил бока, стягивал платье — слишком просторное, слишком лёгкое, почти мешающее.

Я зажмурила глаза до искр, до света под веками, чувствуя на себе эти шершавые пальцы, язык — ласкающий и ранящий одновременно, и рот — куда более нежный, чем мой совсем недавно.

А потом этот самый рот опустился на мои губы.

***

Сколько прошло времени?

Полчаса? Два часа? Сутки?

Судя по разрушениям в этой комнате, здесь бились очень долго — словно кто-то задался целью уничтожить всё до последнего предмета: мебель, ткани, дорогие вазы.

Но знакомая боль, приятная усталость и томление в теле ясно говорили, что мы здесь совсем не дрались. Точнее — не только дрались.

Я лежала на боку, на полу, заботливо накрытая какой-то шкурой, и отчётливо осознавала, что на мне нет ни клочка одежды.

Горькая ухмылка скользнула по губам, когда я поняла, что только что произошло.

Я… провела ночь с Его Высочеством Каэлисом Арно из Великого Дома Грейдис. С будущим королём. С тем, ради кого сейчас проходил Отбор Невест, на который были приглашены самые достойные аристократки всего королевства.

Наша близость была чудовищной, страшной, дикой. Но одновременно такой, в которую невозможно поверить. Идеальный баланс грубости и ласки, нежности и яростной борьбы, когда каждая клетка тела насыщалась энергией, впитывая её из мужчины и возвращая с избытком. Когда казалось, что если бы он остановился хоть на миг, я бы умерла от невыносимой утраты.

Мы стали единым инстинктом — животным, жадным, неутолимым. Не могли оторваться друг от друга, губами, руками, всем телом."

"О последствиях страшно было даже думать. Всё, что я выстраивала столько лет, тщательно, камень за камнем, рушилось в одночасье. Будущее, в котором я не зависела бы ни от кого, оказалось под угрозой.

Нет.

У меня и так не будет будущего, если я сама его не организую. И это вовсе не самая страшная моя проблема — пусть сейчас она и кажется такой.

Пора.

Я резко села, разворачиваясь, ощущая запах Его Высочества — приятный, почти спокойный, нормальный, не сводящий с ума. Наша близость… помогла, хотя я ожидала иного.

Ожидала, почему-то, что проснётся моя пантера — больная, покалеченная, пришедшая в этот мир слишком поздно. И, быть может, этот вариант был бы даже страшнее, чем то, что случилось.

— Леди Валаре, — низкий голос Каэлиса Арно тихим эхом отозвался в разгромленной комнате, и я сразу вспомнила, как он сводил меня с ума всего несколько часов назад. Когда называл меня по имени.

Та безумная энергия, что переполняла меня, улеглась, усмирилась, и теперь, словно ласковая кошка, неторопливо гуляла по телу.

— Ваше Высочество, — я дала ему начать разговор, во многом потому, что сама ещё не знала, что сказать.