А все те, кого мы наняли перед Отбором, не годятся для серьёзных задач, да и многих уже выгнали — они не справились даже в первые две десятки.

Перед Отбором…

Казалось, будто с тех пор прошли годы, хотя на самом деле — всего пара месяцев.

— И что теперь? — я бы и рада помочь им, но Его Высочество полностью контролировал моё время.

— Нужно нанимать новых ритуалистов… но где мы их найдём? Из-за Отбора в Сорону приехало множество магов, но почти все, кто хотел, уже нашли работу. Пусть уже ищейка быстрее найдёт убийцу — количество ритуалов сократится, и, возможно, Артур Перрин вернётся к обязанностям.

— Леди! Соронский Вестник?! — рядом с окном пробежал мальчишка-разносчик, и я тут же радостно вскочила.

— Да! — надо же узнать, кого отчислили и что случилось во время торжественного обеда, из того, что я не видела. Тем более, у нас впереди много часов дороги.

— Леди Валаре, возьмите и мне, — попросил мой бывший начальник, глаза которого тут же загорелись азартом. — Я делаю ставки — и на тех, кто выбывает, и на первые пятнадцать участниц.

Последнее он добавил немного смущённо, даже слегка покраснел, а затем с вызовом уставился на меня, словно ожидая упрёка.

А мне-то что? Если ему нравится — пусть развлекается.

— Разве вы можете делать ставки на Отборе? Вы ведь работаете на заданиях, можете знать больше других, — поинтересовалась я."

"— Все ставки принимаются и закрываются задолго до того, как нам сообщают содержание следующего задания, не говоря уже обо всём остальном. Так что всё честно.

Карета тем временем тронулась — мягко и плавно, под мерный стук копыт по вымощенной каменной дороге.

— Думаю, победит леди Лианна Бэар, — с хитрой улыбкой сказал Ульвар Йаск, и мы оба погрузились в чтение.

...

СОРОНСКИЙ ВЕСТНИК

Издание, заслуживающее доверия с 1123 года от Основания

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

ОБЕД В ПАРКЕ ТРЁХ ФОНТАНОВ

Вчерашний обед в Парке Трёх Фонтанов стал не только первым официальным приёмом, собравшим родственников всех участниц Отбора, но и настоящим испытанием для манер, чувства меры и стойкости претенденток.

Садовники постарались на славу: гостей встречали изысканно подстриженные газоны, вымощенные дорожки из светлого камня, тщательно ухоженные клумбы с ранними гибридными розами невероятных оттенков и, конечно, величественные фонтаны, поющие в такт лёгкому ветру.

Приготовления к обеду продолжались более четырёх дней. Были поданы как сложнейшие горячие блюда — томлёные говяжьи щёчки в вине, жареный цыплёнок с розмарином и трюфелями, фаршированная речная рыба под глазурью, — так и лёгкие закуски, идеально подходящие для трапезы во время игры.