Ищейку, капитана королевской гвардии, человека, рядом с которым все кошачьи сразу же становились либо особенно злыми и агрессивными, либо же пытались сбежать в панике.

Николас Хаул оказался жилистым мужчиной с постоянно растрёпанными серо-каштановыми волосами, острым носом и умными глазами. Он походил на худого волка даже в облике человека.

И пах точно так же.

Чем сразу же вызвал у меня желание напасть на него. Я ничего не могла с собой поделать — увидев его, я немного отшатнулась, всего лишь на шаг, захотела зашипеть, напасть сбоку. Я не чувствовала, что он представляет опасность для меня, но воспринимала его как чужака.

Слава светлым богам, кронпринц быстро увёл его.

До меня доходили только слухи о расследовании — отдельные факты, без нити рассуждений. Я узнала, что королевские гвардейцы наведались в лавку «Морр и сыновья» и что лавка принадлежала самому герцогу де Вьен, бывшему жениху одной из фавориток — леди Лианны Бэар.

Одновременно с этим Артуру Перрину запретили проведение всех ритуалов, и с самого момента смерти графа второго исполнительного ритуалиста держали в темнице, пытаясь выяснить степень его вовлечённости.

Если честно, я не понимала, с чем это связано, пока однажды, задержавшись в столовой, не услышала голос «волка».

— Вы считаете, что это слишком жестоко? Пока он единственный, у кого были и мотив, и средство, и возможность. Единственное, что отсутствует — связь с ядом.

— Какой мотив? — расспрашивал ищейку сам главный ритуалист Саи Орей.

— Старое и очень болезненное увлечение некой Великой Принцессой… — с усмешкой ответил капитан королевской гвардии и удалился.

Тогда я поняла, что расследование вполне может затронуть и меня.

Похоже, волк собирался перетряхнуть всё грязное бельё каждого, кто имел хоть какое-то отношение к этому делу, желая добраться до убийцы. Но я всё ещё считала, что нападение изначально предназначалось не Яну Арвеллару.

***

— Вы почти готовы, — сказал мне под конец четвёртого дня Рон Моргрейв."

"Я лишь удивлённо подняла брови, но сдержанно кивнула, действительно не ожидая подобных слов. Иногда мне казалось, что он считает всех вокруг идиотами и никогда не скажет ничего положительного.

Но, похоже, он прекрасно понимал, что сроки поджимают.

Все эти дни он работал одновременно с кронпринцем и с Его Величеством, оставаясь единственным ритуалистом, которому королевская семья полностью доверяла. И это не могло не сказываться на здоровье и резерве уже немолодого мужчины.

— График ритуалов у вас есть. Среди них два новых — я буду присутствовать при их проведении на второй и седьмой дни десятки. В остальном вам всё уже знакомо.