Мое предложение застало Жупанова врасплох. А я думала, он обрадуется и согласится без раздумий.

– Ты шутишь? – спросил Сашка с какой-то непонятной для меня тревогой.

– Нет, говорю на полном серьезе. Редактор торопит со статьей об игорном бизнесе, а я о твоем отце писала. Кстати, вчера я отослала черновой вариант Раисе Васильевне. Интересно, ей в принципе понравилась моя статья?

– А ты по электронке отправляла?

– Да.

– На работу?

– Да.

– Ну, тогда она, скорее всего, ничего не получила. В клинике все компьютеры зависли, программист второй день ничего сделать не может. Я предлагал свою помощь, но родители отказались.

– Вот незадача! – я сделала расстроенное лицо. – Ну так как насчет казино? Составишь мне компанию?

– Ну, не знаю... – Шурик стал чертить ботинком воображаемые фигуры на асфальте. Значит, занервничал, причем сильно.

Я лихорадочно соображала, что бы это значило. Наверное, я слишком рьяно отговаривала его от серьезной игры, вот он и боится не совладать с собой и сесть за карточный стол. Ну не могла же я собственноручно толкать его в объятия порока! Он должен принять такое решение сам.

– Значит, отказываешься? Ладно, обойдусь и без провожатых. – Я резко развернулась, чтобы зайти в подъезд, но Сашка схватил меня за руку.

– Подожди, Клава, ты все неправильно поняла. Я не отпущу тебя одну в игорное заведение. Просто это как-то внезапно... Ты же говорила, что не можешь оставить бабушку?

– Да, вот такая я импульсивная, – сказала я и сложила губы в самую обезоруживающую из всех моих улыбок.

– Ты мне очень нравишься такой. – Шурик окончательно разомлел от свалившегося на него счастья. Правда, я пока не поняла, что осчастливило его больше – мои чувства или возможность приобщиться к игре настоящих преферансистов. – Мне надо зайти домой, переодеться...

– Конечно, в джинсах тебя не пустят. Публика там гламурная. Иди домой, утюжь смокинг, одеколонь бабочку, а в десять вечера встретимся у входа в казино «Три семерки».

Я нарочно предложила сначала другое заведение. Пусть все выглядит как мое спонтанное желание.

– В десять?

– А что, так поздно тебя родители из дома не выпускают?

– Нет, но... Я что-нибудь придумаю. В крайнем случае дед меня прикроет. Где находятся «Три семерки»?

– Почти за городом. Нет, туда неудобно добираться. Давай лучше пойдем в «Крестовый король». Это в центре. Знаешь, где именно?

– Около центрального рынка?

– Правильно. Вот около него в десять ноль-ноль. – Я поцеловала Сашку и, не давая ему возможности передумать, забежала в подъезд.

Когда я вернулась в квартиру, Екатерина Альбертовна суетилась в кухне.

– Поужинаешь со мной?

– Спасибо, но мне уже пора.

– Значит, оставляешь меня одну, – опечалилась тетя Катя, – а я думала, мы с тобой посидим, посплетничаем.