Уж это-то понять я была способна.

Могла ли я ответить ему взаимностью? Безусловно. Но он всегда будет на втором месте, после благополучия моих земель. И тут возникает закономерный вопрос: а согласится ли граф на такие условия?

— Лиам, вы ведь понимаете, что я не принадлежу себе… — начала я, но он не дал договорить.

— Просто позволь мне быть рядом. А жизнь сама расставит всё по полочкам.

— В том-то и дело, завтра может и не быть, — мне было грустно, сердце защемило, — рядом со мной, возможно, самое опасное место. А я не хочу, чтобы вы пострадали.

— Где и с кем быть, уж позволь мне решать самому.

Я лишь покачала головой, не зная, что возразить.

Лиам же вдруг шагнул ближе и наклонился ко мне настолько, что я увидела в его глазах стальные прожилки. Я невольно качнулась ему навстречу, мои ладони легли на его каменной твёрдости грудь, губы приоткрылись в ожидании поцелуя, но тут, как гром среди ясного неба, раздался стук в дверь.

Кенсингтон тряхнул головой, словно прогоняя наваждение, и неохотно отступил в сторону, чтобы занять место позади меня. За порогом оказалась леди Бакрей.

Как моя дуэнья, она должна была практически всегда меня сопровождать.

— Доброе утро, мои дорогие! Кажется, я весьма вовремя? — хитро прищурилась она и деловито вошла в комнату.

— Отнюдь, — буркнул недовольный её внезапным появлением наставник.

Глава 20

Стоило нам троим занять оговорённые позиции, как объявилась Берта и громко огласила:

— Леди Одри, Его Величество Ульрих Первый!

В кабинет вошёл венценосный гость. Позади него шагал красивый мужчина лет двадцати, я уже видела его в свите короля, но не приглядывалась, мне откровенно было не до того.

Я поднялась им навстречу, обошла стол и присела в замысловатом реверансе, после чего подала руку Ульриху. Он обхватил мою ладонь своей, широкой и мозолистой.

— Доброе утро, Ваше Величество! — улыбнулась я.

— Доброе, — пробасил мужчина и пронзительно посмотрел мне в глаза, ища что-то в их глубине. После чего с неохотой отпустил мою кисть и обернулся к своему спутнику. — Позвольте, леди Одри, представить вам моего младшего сына, Его Высочество Бернарда.

Ого! Мои брови невольно подскочили вверх — я и не подумала скрывать удивления.

Хмм… Неужто это тот самый маг-разрушитель, что не уступает в размере дара моему наставнику? Да, точно!

— Приятно познакомится, Ваше Высочество! — короткий книксен. Делать сложные реверансы в неудобном многослойном платье, увольте. Одного раза персонально для Ульриха вполне достаточно.

— Взаимно, леди Йорк, — улыбнулся молодой человек, сделав лёгкий полупоклон. Отец и сын были неуловимо похожи, видать всё же Бернард в большей степени пошёл в мать.