Это несправедливо, — злости уже не было, Бернард просто повторил то, что думал. Всегда так думал.

— Судьба, значит, такая. А с ней не поспоришь, — и эти слова не раз повторялись. — Доброй ночи, друг мой.

— И тебе, — собеседник подхватил мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

Я осталась в кабинете одна.

За десять лет мир изменился, не кардинально, но значительно: с уплотнением колдовского фона земли, стало рождаться больше истинных чародеев, и светлых в том числе. Хотя, как это ни странно, их было куда меньше простых людей. Как будто Вселенная пыталась сохранить некий только ей понятный баланс. В крупных городах открылись магические школы и академии. Профессия артефактор являлась одной из престижнейших, дипломированные специалисты рвались в Друидор — центр созидательной науки. Мой город разросся, я присоединила к себе одно герцогство и два графства. Карл не возражал. Отдал, подписав для своей страны выгодный договор. Я тоже, естественно, не осталась в накладе. Моё маленькое королевство процветало, всем необходимым для жизни мы обеспечивали себя сами.

Были и грустные моменты: раббат Нолан умер пять лет спустя после похода в Эширок. Его место занял молодой талантливый лекарь, неистинный маг и добрейшей души человек, мастер Гарри. Почил сэр Имарк, домочадцы долго не могли поверить, что его больше нет, всё время казалось: вот дверь в главную залу распахнётся и, постукивая тростью, ворча на непогоду, войдёт старый рыцарь.

Ушла и леди Элея. Несмотря на помощь целителей, чудодейственных настоек, продлить ещё хотя бы на пару лет её век мы так и не смогли. Моя преданная дуэнья тихо скончалась во сне с лёгкой улыбкой на бледных устах. Эта потеря была для меня одной из самых тяжёлых. Если бы не поддержка мужа и друзей, любимая работа, не знаю, как долго бы я выбиралась из накатившей депрессии.

Век у магов, даже у неистинных, больше, чем у простых людей. Обычно истинные живут до ста семидесяти, плюс-минус. Те, кто смог перенести трансформацию, испив из Ока могущества, и того больше, дотягивали до трёхсот-четырёхсот. Я же теперь человек, посему мне отмерено лет так девяносто, с условием, что за мной денно и нощно станут следить лекари.

Даррен возглавил институт прикладной магической науки. Юноша превратился в успешного учёного, его имя гремело далеко за пределами трёх королевств. Он на лету улавливал все мои идеи и претворял их в жизнь, чаще не сразу, а некоторое время спустя, но всё же.

Сэр Ховард и Грета, похоронив сэра Имарка, купили особняк в городе и давным-давно жили вдвоём, душа в душу. Взяли ребёнка по имени Кир из детского дома и воспитывали, как родного.