Земля осталась внизу, и я запрокидываю голову, разглядывая мощную драконью шею, переходящую в широченную грудь с чётко очерченными литыми мускулами.

Чешуя под светом закатного солнца отливает всеми оттенками серого и лилового. Пасть разинута, выдавая небольшие порции густого белоснежного дыма.

- Извини, - смущённо бормочу, чувствуя себя неловко из-за того, что испугалась своего спасителя. К тому же первая ночь в усадьбе была последней, когда я так близко общалась с драконом.

Видела периодически его силуэт, летящий по ночному небу, но не более.

Опускаю голову и снова кричу, но уже по другой причине. Внизу темно, но мой глаз без труда улавливает длинные, юркие тени, что змеями клубятся на том самом месте, откуда дракон поднял меня в небо.

К ним навстречу стремятся огоньки из леса, но зверь совершает резкий поворот, кренясь набок, и заслоняет мне обзор крылом. Ветер бьёт в лицо, заставляя впиваться пальцами в крепкую чешую на лапах, напоминающую броню.

Какая же она приятная!

Горячая, но не обжигающая, слегка шероховатая. Многогранные чешуйки плотно прилегают друг к другу, образовывая сложные узоры из всех оттенков чёрного.

“Красивый дракон,” - думаю про себя, поглаживая его подушечками пальцев, и в ответ слышу довольное урчание.

Зверь огибает деревню, совершая огромный крюк. Поёрзав для удобства, облокачиваюсь руками на верхнюю кромку лапы и с удовольствием рассматриваю вечерние окрестности Змеиной Пасти."

"Вижу серебристую змейку-речку, извивающуюся между холмами, чёрное пятно леса у подножья высоких гор. Сердце колотится чаще, когда мы пролетаем над небольшим городком, на улицах которого кипит жизнь!

Значит, он ближе, чем я думала!

Если встать с рассветом, можно к полудню добраться пешком. Загляну на городской рынок, познакомлюсь с местными, и у меня будет хотя бы представление о здешних ценах.

Когда мы возвращаемся в деревеньку и дракон снижается у околицы, с другой стороны от леса, сердце щемит от тоски. Как же мне не хочется расставаться с этим удивительным и волшебным созданием. Единственным, кто понимает меня с полуслова!

Коленки слегка подгибаются, когда я делаю первые шаги по твёрдой земле после полёта. Дракон, припав к траве, смотрит на меня мерцающими глазами, которые меняют цвет от лимонно-жёлтого до глубокого оранжевого.

- Спасибо тебе огромное! - набравшись смелости, я подхожу вплотную к свирепой пасти и целую его в щёку. На секунду прижимаюсь к ней лбом, испытывая горькое сожаление от предстоящей разлуки. Как будто расстаюсь с родным человеком. - Ты же ещё навестишь меня?

Зверь кивает и скалится в задорной ухмылке. Всем видом показывает, что ему нравится наше взаимодействие. Тычет носом в мою руку, и я с удовольствием почёсываю пальцами чешуйки.