– И вам не хворать, товарищи красноармейцы! – усмехнулся Шубин. – Что за откровенный вид? А если немцы зайдут?..

– А если зайдут, товарищ лейтенант, мы и в исподнем можем умереть! – дерзко отозвался Герасимов. – Разницы собственно никакой, а так подсохнет немного.

– Что и вам, кстати, советуем, – поддержал Курганов. – Снимайте всё с себя, просушите, а то подхватите пневмонию. Придётся, вон, Серёгу командиром назначать. Представьте, всей компанией кашлять начнем – немцы сразу заинтересуются – что за лазарет под землёй открылся… Вы устраиваетесь, товарищ лейтенант.

Мешковины навалом – она сухая, доски подстелите, чтоб на голой земле не лежать…

Дикая усталость брала верх: кружилась голова, он что-то стаскивал с себя, стуча зубами, раскладывал доски на земляном полу, закутывался в мешковину. Запах гари здесь был щадящим – в подвал проникал воздух. Дождь прекратился, с улицы доносился прерывистый гул, сновала техника, иногда порывы ветра приносили обрывки фраз. Сон накатывал волнами, немели конечности…

– Хоть бы ещё кто-то выжил, – бубнил Герасимов.

Его голос звучал как из параллельного мира: – Как вы думаете, товарищ лейтенант: наш полк далеко ушёл? Задержали мы немцев – высокой ценой задержали! А вот надолго ли? Возможно непогода дала шанс полковому комиссару Бубенцову и немцы уже не повиснут на хвосте, предпочтут разбираться с собственными проблемами…

– Не знаю, Серёга. Я же здесь, а не там. Километров на десять они оторвались от фрицев. Главное, чтобы раненых вывезли, а здоровые уж как-нибудь справятся. Жалко, что связи нет – придется наугад идти. Подождём ещё немного, если больше никто не подтянется, пойдём на восток, лучше затемно.

Обсохнем, сил наберёмся…

– А так хорошо начали, товарищ лейтенант, – обиженно вымолвил Курганов. – На реке уйму фрицев положили, потом в амбаре, вылезли из овощехранилища, увидели, что от амбара осталось – чуть в пляс не пустились. А потом немцы разозлились: давай нас гонять по деревне. Петька Чижиков по глупому погиб: когда через забор лез, кричали ему – давай в обход, но нет – решил сократить… Куда сержант подевался, даже не знаем.

Обошли деревню, вышли на восточную улицу, а там повсюду немцы. Вроде рано погибать ещё, повоевать хочется, давай назад. Фрицы нас заметили, Каховский остался прикрывать и погиб. Немцы к лесополосе пошли, оттуда стреляли по ним. А мы моментом воспользовались и к сельсовету. Кошкин – пацан наблюдательный – засёк дыру, мы и залезли в этот склеп. Он сам вызвался снаружи посидеть – может ещё кто-то подтянется. Облава прошла минут за двадцать до вашего появления, дождь хлестал как из ведра.