Там и обговорим условия, если вы мне подойдете.

Довольно неожиданно звучала формулировка, но Наталья согласилась."

"Правда, это означало, что ей придется подкорректировать график и на работе договориться. Но завтра к девяти она была по указанному на визитке адресу.

***

Конечно, волновалась.

Все-таки огромный перерыв, ей бы не мешало подтянуть навыки. Немного опасалась разочаровать мэтра. Илье Миньковскому ведь не зря платили за его работу огромные деньги. У него были и мастерство, и стиль, и качество проработки. К тому же этот человек обладал колоссальной работоспособностью.

Многое стало ясно, когда ее допустили в мастерскую. У него там работал целый штат художественных «негров». Сам мэтр обычно делал набросок и финальные штрихи, всю остальную работу выполняли его подмастерья.

- А, пришли? – окинул ее взглядом свысока и показал знаком в дальний конец мастерской. – Проходите.

Сам прошел вперед первым и остановился у мольберта.

Развернулся к ней и спросил:

- Что предпочитаете? Работать с нуля или продвигать уже начатое?

Смотрел при этом в сторону, и только под конец острый взгляд ей в глаза.

- С нуля, - сказала она.

Мэтр кивнул, показывая куда-то в сторону.

- Можете взять любой из свободных холстов. Кисти и краски там. Сегодня у вас пробный эскиз. В следующий раз, если останетесь…

- Благодарю, - проговорила она. – У меня все свое.

Снова оценивающий прищуренный взгляд, наконец мужчина произнес:

- Начинайте. У вас два часа.

Отошел и забыл о ней.

Труднее всего было отрешиться от всего, что происходило вокруг. Потому что в отличие от мастерской Проши Лядова, тут был настоящий цех «многостаночного» производства.

Сначала она чувствовала эти взгляды как давление, в конце концов, смогла отключиться от внешнего. А дальше уже работалось легко.

Можно было, конечно, скопировать какую-то из картин, развешанных по стенам, но ей хотелось другого. Наверное, это была просто непонятная шалость. но она взяла и написала по памяти того молодого мужчину.

Вернее, свое впечатление о нем. Вышло схематично, но сходства она добилась. Особенно живым вышел взгляд.

Ровно через два часа Миньковский подошел и небрежно бросил:

- Покажите.

Смотрел долго. Так ничего и не сказал. Уже отходя, бросил на нее острый взгляд и обронил:

- Подойдете завтра к девяти.

***

Еще несколько дней Наталья приходила по утрам. Это было непросто, и на работе выкрутиться, и потом еще к концу дня забежать к Прохору. Но она уложилась в график.

Чего именно хотел от нее Миньковский, Наталья так толком и не поняла. Он менял ей задачу, время от времени подходил и молча стоял рядом, наблюдал, кривя губы.