Едва я свернула, чтобы обойти огромное дерево, воздух сотряс очередной несчастный вопль скандального страусенка.

– Да что же это такое! – пробормотала я, понимая, что скоро со своей метлой и маленьким огнедышащим скандалистом стану замковой достопримечательностью!

У кого-то в замке живут привидения, а вот у дракона метла с поганым характером и неведомая огнедышащая птичка вкупе со странной недоведьмой.

Страус нетерпеливо подпрыгивал, пуская во все стороны струйки пламени. Я надеялась, что он хотя бы сад не сожжет!

– Тихо ты! – шикнула я на него. – Сейчас я тебя выпущу!

Птиц, кажется, меня понял, замер, смешно склонил лысую голову с редкими, торчащими в разные стороны перьями, и удовлетворенно выдал:

– Мама.

– Мама-мама, – согласилась я и открыла дверцу.

Птиц выскочил оттуда пулей, едва не сбил меня с ног, налетел на метлу, шарахнулся в сторону и звонко впечатался лбом в мощеную тропинку. Вид после этого имел ошалелый и даже какое-то время молчал.

– Ничему тебя жизнь не учит, да? – с сочувствием спросила я у страуса, вздохнула и отправилась по тропинке.

Впереди меня бежал задорно подпрыгивающий страус. Он периодически копался в клумбах и потом лопал червяков на тропинке, поймал бабочку, зачем-то откусил яркий цветок, пожевал и выплюнул. А сзади плелась метла и бухтела.

– Вот же пачкают! Совсем совести нет!

Она сметала мусор, который накрошил на тропинку зверь, а он тут же кидал новый и новый. На мой взгляд, их тандем был вполне успешным. В целом, я бы сказала, прогулка проходила весьма удачно до тех пор, пока из-за поворота не показался он. Тот самый мужик, который едва из-за меня не сверзился со стремянки. На нас он взирал с нехорошим интересом.

– Ты? – наконец спросил он таким тоном, словно мне должно было за это стать стыдно.

– Я, – не стала отрицать очевидное, но и стыдиться не спешила.

– Чего делаешь?

– Гуляем. – Я ткнула пальцем в страуса и метлу.

Они как раз были заняты: страус разрывал клумбу, а метелка неистово ее зарывала, словно забыв, что она метла, а не лопата. Хм… а ведь ведьмина лопата – это интересно. До шабаша долетела, врагов закопала, да и грядки, если что, вскопать без проблем.

– Ну и как отбор? Уже стала женой дракона? – усмехнулся наглец.

Никакого почтения к будущей госпоже!

– Еще не стала. Но в процессе, – туманно ответила я.

На что уборщик скептически хмыкнул:

– Ну-ну.

– Что? Считаешь, у меня не получится выиграть отбор?

– Высказываю обоснованные сомнения. Как тебя зовут, Топазик?

– Тиффани. А тебя?

– Нагос, – после секундной заминки отозвался мужчина.

– Ты уборщик?

– Я? – Он моргнул. – Э-э-э… да, что-то типа того. Хожу тут… убираюсь. Яичницу вот вашу убирал. Вы всегда такие неряхи?

– Это не мы, это он. – Я кивнула на страуса. – Хотя мы тоже… но немножко.