- Рабо-о-ту? – удивилась баба Маша, похвалив про себя свою наблюдательность. Вот, как чувствовала, что с этой незнакомкой что-то не так! – А ты, что?

- Ничего. Я же не хозяйка, сама наёмная. Нужно мне, чтобы Ашот моё место какой-то пришлой отдал? Она, вот, хорошенькая, он сразу стойку сделает, а то ты мужиков не знаешь. А у меня – семья! Отшила, мол, не требуется, - гордо ответила Светлана. – Комплект  подобрать? Есть очень недурственные.

- Да, нет, куда мне – новое? Еще и старое не сношено, - ответила Мария, выискивая взглядом незнакомку. – Пойду, хлеба хотела с Караваево взять.

Теперь женщина следовала за пришлой, внимательно её рассматривая.

Одета нормально, чисто. Сама – ладная, но какая-то вся потухшая. Видно, что у человека большие проблемы или горе.

Наконец, не удержавшись, баба Маша решила подойти.

- Доброго здоровьичка! Вы же не здешняя? Ищете кого? Может, помощь нужна? – обратилась она к незнакомке.

- Здравствуйте! – ответила женщина и с надеждой продолжила. – Мне работа нужна и жилье. Хотя бы, на время! Я на всё согласна – продавать, стирать, готовить.

«Готовить!» - в памяти Марии всплыло, как совсем недавно заезжавший проведать её Руслан, жаловался, что не могут найти повара, готовить для рабочих.

- Готовить, точно, умеешь?

- Я же женщина! – устало ответила незнакомка и сглотнула.

«Да, она голодная!» - догадалась Мария.

- Вот что, - решилась она. – Пойдем-ка ко мне, поешь, отдохнешь, поговорим. Моим знакомым нужна повариха в рабочую столовую, может быть, ты и подойдешь.

- Правда? – глаза женщины полыхнули такой надеждой, что Мария дрогнула.

- Правда, правда. Пошли. Меня баба Маша зовут, я тут недалеко живу. А тебя – как?

- Я – Лера, Валерия, - отозвалась женщина и сникла. – Только, я не одна.

- А, с кем?

- Сын у меня, пять лет, - объяснила незнакомка.

- Где же он? – завертела головой баба Маша.

- Посадила в тенечке, - объяснила Лера.

- Одного? – охнула баба Маша.

- Андрейка очень послушный. Если я сказала – сидеть и ждать, будет сидеть и ждать. Да, вот он, - показала Валерия в сторону.

- Зови и пошли в дом, - решила Мария.

Женщина явно в беде, пройти мимо она не может. А тут еще и ребенок – нет, надо помочь!

Голодные были оба. Мария, смотря, как мальчишка орудует ложкой, чуть не прослезилась.

- Что же случилось у вас? – тихо поинтересовалась она у Леры, когда сытого Андрейку сморил сон, и мать уложила его на кровать в маленькой комнате.

- Муж умер, - безжизненным голосом заговорила Лера. – Родственники выгнали, не ко двору мы с сыном. Деньги кончились.

- Как же так? – огорчилась Мария. – Ты – жена, он - сын. Как можно выгонять? Надо в суд подавать!

- Нет, - качнула головой Лера. – Мы не расписаны были, гражданским браком жили.  И Андрейка на меня записан. По закону я – никто, вот, родня и подсуетилась.

- Вы сколько лет прожили?

- Шесть.