Слишком эмоциональный, слишком быстрый — оставлять его при себе было бы ошибкой.

Шейле я передал зарядившиеся артефакты с дарами «лечения». Энергии хватило, чтобы она смогла подняться. Девушка восстановилась не до конца, но уже могла сидеть и даже спокойно, без боли, разговаривать.

— Мы должны вернуться в город, — огорошила меня Лейла, поднимаясь со своего места.

— Зачем? — удивился я. — Неужели жители не могут прожить без вас и одного дня?

— Не могут, — покачала головой Вейла. — Мы охотимся каждый день. Без этого начнётся голод.

— Понятно, — я хлопнул себя по ледяным ляжкам.

— Раз надо — летите. Надеюсь, Шейлу вы с собой тащить не станете?

— Нет, — улыбнулась Лейла. — Мы и вдвоём справимся. Закончим — и вернёмся."

"Сказано — сделано. Я выпустил девушек наружу, после чего снова забаррикадировался в зале. Лана к тому моменту уже спала, свернувшись в созданной мной нише. Слишком сильно сегодня перенервничала, а ей это вредно. Я уже хотел отругать себя за то, что взял её с собой, а потом вспомнил, что меня бы прикончили на ещё на подлёте к храму. Нет, всё идёт именно так, как и должно идти… Я зевнул…

Надо признаться — и у меня от усталости начали слипаться глаза.

Я сгрёб в охапку Шейлу, которая сонно пыталась возмутиться, но уже без огонька, и направился в нишу. Хотелось только одного — хорошенько выспаться. В тишине. Без кромов, без ритуалов, без взрывов…

(Подмосковье, в десяти километрах от Москвы, штаб сопротивления)

Сергей проснулся в паршивом настроении. Выбравшись на палубу «Грача» с чашкой крепкого кофе, он облокотился на перила, нахохлившись, словно воробей на ветру. Его недовольный взгляд устремился на штаб, в котором кипела работа по поиску предателей.

Николай дал ровно два дня на сборы и подготовку к заданию, запретив любые разговоры с посторонними под страхом смерти. Фактически это означало, что у них оставалось время, чтобы написать письма до востребования — родным, друзьям, кому угодно. Можно было хорошенько отдохнуть, потратить остаток времени на женщин, мужчин или просто на себя любимого. А потом — явиться в штаб, откуда их должен был забрать один из военных катеров.

— Эгоист… — пробурчал Сергей, сделав глоток.

Пока они тут прохлаждались на палубе, цесаревич вёл свои отряды в бой против тварей.

Сергей просил взять его с собой, но получил категоричный отказ. Николай предложил вместо этого примерить форму противника и обкатать новые артефакты. А заодно добавил приказ — если Сергей не дотянется по энергии до уровня Великого архимага, о каком-либо участии в операции не может быть и речи. И это несмотря на то, что сама операция должна была быть молниеносной. Без серьёзных стычек и тем более без затяжных боёв, которые сведут на нет, всю суть задания.