Да и что я могла противопоставить клыкам и когтям разъяренной пантеры? Тут крупой не отмахнешься, да и кость вряд ли поможет.

Впав в ступор от испуга и неожиданности, я просто молча наблюдала, как кошка оттолкнулась задними лапами от земли и прыгнула прямо на меня.

Все происходило словно в замедленной съемке. По крайней мере, я это так воспринимала. Кошка летела ко мне по воздуху, выставив передние лапы вперед и оскалив острые зубы. Она метилась клыками прямо мне в горло – схватить и перегрызть.

Еще немного – и мои деньки бесславно окончились бы на внутреннем дворе Северного замка. Но за миг до того, как дикая кошка достигла цели, кто-то сбил меня с ног.

Это был Тьер. Он прыгнул на долю секунды раньше, чем кошка, и достиг цели – то есть меня – тоже с опережением. Мы вместе упали в снег и покатились."

"В итоге я оказалась на спине, а Тьер на мне сверху. Пикантная поза, но нам обоим было не до того. Все потому, что кошка приземлилась на пустое место – туда, где я недавно стояла. Недовольно рыкнула и снова наметилась на нас.

Тьер вскочил на ноги и дернул меня за руку, поднимая.

– Уведи ее! – крикнул он троллю, заслоняя меня своим телом от новой атаки.

Я не ожидала от него такой самоотверженности. Он ведь может пострадать… из-за меня… И ни секунды сомнения, ни капли страха. Одно лишь желание защитить меня.

Тролль, повинуясь приказу Тьера, подскочил ко мне, схватил повыше локтя и потянул к входу в Зимний сад. Сопротивляться ему было невозможно. Слишком силен. А тут еще и Амфи поучаствовал в моем спасении. Летел сзади и подталкивал меня носом в спину.

Первые несколько шагов я под таким давлением сделала по инерции, а потом затормозила – уперлась пятками в землю. Правда, толку от этого не было. Тролль тянул меня за собой, пока мои сапоги ехали по снегу. Так он и дотащил меня практически до входа.

– Да постой же ты! – возмутилась я. – Нельзя бросать Тьера одного.

– Он велел отвести тебя в замок, – упрямо возразил тролль.

– Кто здесь принц и отдает приказы – ты или он? – возмутилась я.

Мой вопрос заставил тролля задуматься.

– Н-наверное, принц – я, – неуверенно ответил он.

Он еще сомневается. Послало же мироздание жениха.

– Так отдай приказ! – рявкнула я.

Тролль вздрогнул, но каким-то чудом сообразил, что от него хотят.

– Приказываю спасти Тьера, – выпалил он.

– Отлично, – кивнула я. – Будет исполнено, ваше высочество.

Подобрав юбку, я устремилась обратно на задний двор. Амфи летел рядом со мной, а позади догонял тролль.

– Какой у нас план? – поинтересовался Амфи.

– Надо отвлечь кошку. Это даст Тьеру фору.

– Каким образом мы это сделаем? – спросил уже принц.

Отличный вопрос. Я на секунду зависла на нем.

А на заднем дворе, между тем, разворачивалось настоящее побоище.