– Уважаемый повар, – я решила представиться, чтобы не пугать старика, – я хочу помочь вам с уборкой. Она здесь явно не помешает.

Шарканье ускорилось, но внятного ответа я не дождалась. Я прищурилась и опять ничего не увидела во мраке кладовой.

Вдруг стало не по себе. Из темноты на меня надвигалось нечто – хромая и постанывая. Оно явно торопилось. Шаги звучали все быстрее и быстрее. Оно спешило ко мне, и это перестало мне нравиться.

– Подождем его в коридоре? – предложил Амфи. Он шустро спикировал со стола на пол и прижался к моим ногам.

– Это же просто повар, – пробормотала я, – что в нем может быть ужасного…

Ответ пришел из глубин кладовой. В черном проеме двери показался… нет, не человек и уж точно не повар, а нечто до боли похожее на покойника. Синяя кожа, явные признаки разложения, пустой взгляд зомби. Оно взглянуло на меня и облизнулось.

Сразу стало ясно, что наступило время обеда. И я – главное блюдо.

Вслед за первым чудищем из кладовой вылезло второе, а затем показалось и третье. Похоже, у них там была сходка, а тут мы с Амфи влезли. Мы не специально. Честное слово!

– Простите, – произнесла я, – не хотела вам мешать. Вижу, вы очень заняты, так что мы пойдем.

Я пятилась задом к двери, а «зомби» шли за мной. Я сделаю шаг назад, они – шаг вперед. Это жуткое преследование не могло продолжаться долго. Рано или поздно я упрусь пятой точкой в дверь. Пока буду ее открывать, «зомби» доберутся до меня.

– Это упыри, – сообщил Амфи. – Они питаются кровью и плотью живых.

– Спасибо, что сообщил, – пробормотала я. – Сама бы не догадалась.

В следующую секунду Амфи проявил чудеса самоотверженности – встал на задние лапки, расправил крылья и зашипел. Он пытался загородить меня собой, но маленькая ящерка доставала мне макушкой до колен. Со стороны его агрессивная поза смотрелась скорее умильно, чем грозно. Кто это у нас тут такой страшный? Ути-пути, какая зайка.

Упыри, естественно, не впечатлились. Как шли на нас, так и продолжили. Пришлось спрятаться от них за столом. Благо тот широкий, так что им до меня не дотянуться.

Эх, жаль, кухня не волшебная Комната. Я бы сейчас не отказалась от огнемета. Но пришлось довольствоваться тем, что есть.

А собственно ничего и не было. По крайней мере, толкового. Даже сковородки. С этим бардаком на кухне непонятно, где ее искать.

Единственное, что лежало на столе – толстая обглоданная до белизны бедренная кость. А что, похоже на биту. Осталось справиться с отвращением и взять ее в руки.

Но когда на тебя прут пятеро упырей – именно столько в итоге вылезло из кладовой – уже не до брезгливости. Я помолилась про себя – умоляю, пусть кость будет не человеческой! – схватила со стола свое новое оружие и замахнулась. Зашибу!

– Предлагаю договориться по-хорошему, – сказала я.