Почему ощущение, что она бы пищала от радости, даже если бы я отвёз её к палатке с рыбными пирожками возле парка?

— Я впервые в магмобиле, — сообщила она через некоторое время пути, с любопытством глядя на улицу.

— Рад за тебя, — я впервые присмотрелся к её одежде.

Явно пошито на заказ, но ткань не самая дорогая. Может, всё же причина навязанного брака в деньгах? Попросит отступные, чтобы я мог избежать скандала. Ладно, проверим…

Академия находилась в центре города, потому путь занял всего каких-то десять минут. Будь это настоящее свидание, инициатором, которого стал я, предпочёл бы место получше и следом прогулку. Но в этой ситуации была необходима конспирация. Кофейня оказалась небольшой, не особо популярной, ничего особенного.

— Мило, — улыбнулась Кэтрин, и пока я ругался про себя, вцепилась в мой локоть.

Мы вошли в помещение, заняли небольшой, круглый столик у окна. Нам подали меню.

— Люблю шоколад. Мне горячий шоколад и шоколадный торт, — попросила Кэтрин.

— Располнеть не боишься? — язвительно полюбопытствовал я.

Официантка даже кашлянула от возмущения, но меня больше интересовала реакция Кэтрин.

— Нет, я же в отряде жнецов. Наоборот, исхудала с начала обучения. Валери всё ругается, что я мало ем."

"Девчонка продолжала сиять...

— Мне чёрный кофе и сэндвич с ростбифом, — сделал я заказ, не глядя на официантку. — Валери? Твоя сестра?

— Нет, Валери меня воспитала. Ты, возможно, её даже знаешь. Она хозяйка борделя на Алой улице.

— Что? — теперь уже я кашлянул от неожиданности.

Валери я знал, точнее, слышал про неё. И даже по молодости бывал в её заведении. Но как Кэтрин связана с борделем?

— Валери меня вырастила, — ответила она на мой немой вопрос с мягкой улыбкой на губах и теплотой в голубых глазах.

— А родители?

— Я сирота. Моего опекуна убили во время ограбления. Я осталась одна на улице. Валери заметила меня возле помойки. Ко мне приставали, и я защитилась магией. Она меня подобрала и вырастила.

— Неожиданно, — пробормотал я. Наверное, стоит обратиться к Картеру хотя бы для того, чтобы навести о ней справки. — Мне жаль.

— Не стоит. Мне очень повезло. Валери своеобразная, но заботливая.

— И… кхм… тебя воспитывала хозяйка борделя?

— Да, я росла в борделе. С детства видела красивых девушек. Даже хотела стать одной из них, пока мне не рассказали, чем они занимаются. Валери так хохотала, ты бы видел, — рассмеялась она, и мне тоже не удалось сдержать смех.

— Ты росла в борделе, но не умеешь целоваться?

— Так посетителей ко мне не подпускали ни на шаг. Не с девушками же учиться, — пожала она плечами.

Вернулась официантка с нашим заказом. На пару минут мы замолчали, отдавая должное еде. Кофе, конечно, был не самым лучшим, но приемлемым.