Кинув взгляд на часы и обнаружив, что мне пора бы выдвигаться в клинику, если хочу успеть на прием, я набрала номер мужа, но роботоподобный голос сообщил мне, что абонент находится вне зоны действия сети.

Нетрудно было догадаться: Валера внутри самого тоннеля и там попросту не ловит. Я потопталась на месте еще пару минут, после чего обошла машину и открыла пассажирскую дверь.

– Миш, я ненадолго зайду вооон туда, – указала пальцем на темный зев подземного хода. – Вернусь быстро. А ты посиди тут, хорошо?

Мальчик покорно кивнул и я подавила странное чувство тяжести, вновь сковавшее грудную клетку, и улыбнулась ему прежде, чем направиться ко входу.

Я бывала в подобных местах сотни раз. Нередко навещала мужа на стройке или приезжала по делу, чтобы оценить будущий архитектурный объект, когда меня приглашали участвовать в проекте в качестве дизайнера."

"Спокойно зашла внутрь тоннеля я и сейчас. Сделав буквально несколько шагов, окрикнула мужа:

– Валер!

Эхо полетело в глубь, отскакивая от каменных стен, но ответа не последовало.

Я сделала еще несколько шагов, позвала громче:

– Валера!

Тишина.

– Злата? – наконец-то донеслось откуда-то слабо, приглушенно.

– Я у входа! – крикнула в ответ.

И в этот миг и без того слабый свет внутри тоннеля вдруг погас. Я невольно вздрогнула, хотя и самой себе не могла объяснить, почему.

Но в следующий момент все переменилось. Тревога сменилась диким страхом.

Поблизости раздался странный звук, похожий на выстрел. Я дернулась, не понимая, что происходит и что делать.

– Валер?! – нашла в себе силы крикнуть. – Это ты?

Ответом мне были лишь резкие, кажущиеся оглушительно-громкими в этой тишине, шаги. Знакомые и незнакомые одновременно… Они были уже близко. Они таили в себе молчаливую, но явственную угрозу.

И я, гонимая каким-то животным, неосознанным инстинктом, сорвалась с места.

Бежать назад, к выходу, было сейчас нельзя – угроза находилась прямо за моей спиной, перекрывая путь на свободу. Ощущая, как спину пробивает ледяная стрела ужаса, я побежала вперед. До того момента, как погас свет, видела – этот участок безопасен.

А дальше?.. Я не знала. И даже не думала. Просто неслась вперед изо всех сил, ведомая самым главным желанием: спастись самой и спасти свое дитя.

Шаги не отставали. Их безмолвие пугало больше, чем темнота и неизвестность впереди.

Это не мог быть мой муж – он бы меня окликнул. Ведь окликнул бы?..

Внезапная боль разрезала тело раньше, чем я осознала ее причину. Я рухнула на колени, проехала ногой по грубому камню, раздирая кожу в кровь…

Пошарив рядом с собой рукой, поняла, что на мне нет одного ботинка. По видимости, я запуталась в развязавшемся шнурке и, наступив на него, упала…

Искать ботинок было некогда.