Дэниел положил аккуратно сложенную колоду на стол и перевел взгляд с меня на Сэма.

Сэм кивнул в мою сторону, решив, что сейчас самое время побыть джентльменом.

Не сводя глаз с колоды, я разделила ее на две стопки.

Почему я так паникую? Разве не это моя давняя мечта? Выйти замуж за Сэма Бреннана?

Oui, mon cheri, но только не так. Не в результате очередной изощренной игры.

Я убрала руку и жестом велела Дэниелу выбрать карту из правой стопки. Он сдал нам по две карты. Затем сдал и себе комбинацию. Одну открытую карту, одну закрытую.

Первый раунд завершился моей быстрой победой, и я снова смогла свободно вздохнуть. А потом закашлялась на выдохе, едва задумалась, не пытался ли Сэм таким образом ослабить мою бдительность. Во втором раунде победил Сэм, после того, как я пошла ва-банк, но проиграла, на что мой соперник ответил ехидной ухмылкой. Третий раунд достался мне. Четвертый Сэму.

В животе обосновалось жуткое предчувствие, будто все спланировано заранее. Возможно, Сэм намеренно закончил эту игру с риском для себя, чтобы заинтересовать публику. Со статистической точки зрения, было крайне маловероятно, что мы сыграем вничью. Он специально создавал впечатление, будто исход игры может быть любым, и оттого я занервничала еще сильнее, ведь это означало, что он не сомневался в своей победе.

Я никогда не проигрываю.

Сэм неоднократно играл и выигрывал в казино. Вероятность, что он проиграет дважды за четыре раунда, была практически равна нулю.

К тому времени, когда нам сдали пятую комбинацию, я вся вспотела и была сама не своя. Волосы прилипли к вискам, все тело дрожало. Каким бы ни был исход, я буду морально опустошена."

"Мне не нужны его деньги, но выйти за него сейчас казалось мне таким же невозможным, как поцеловать луну.

– Не волнуйтесь. Для вас все закончится легко и быстро, мисс Фитцпатрик. – Сэм одарил меня равнодушной улыбкой, пока Дэниел тасовал карты. Все в зале затаили дыхание.

Я запуталась и не стала открывать свою пару девяток, когда открытой картой Дэниела оказалась семерка, хотя Киллиан меня этому учил.

У Сэма оказалось две пары: восьмерки и тузы.

Сэм выиграл.

Три к двум.

Все по-честному.

Зал разразился криками, спорами и смехом, пока мужчины обменивались толстыми пачками денег. Некоторые склонились над книгами записей пари. Остальные хлопали Сэма по спине и присвистывали, с самодовольными улыбками пожимая ему руку.

– Лучшая сделка твоей жизни, Бреннан. Следующий шаг – мировое господство.

– Ты уж прибери к рукам акции «Королевских трубопроводов», мужик.

– Чертов искусный гений.

– Лучше бы устроил ей тест-драйв, а?

К горлу подступила тошнота, и я с силой вцепилась в край стола.

Я проиграла.

Не только сегодняшним вечером, но и в последнее десятилетие.