Но согласилась притвориться, чтобы помочь мне. Ее сестра зарегистрирована по адресу в паршивом квартале города. Я внес имя Барбары в договор аренды, ведь знал, что ты найдешь ее, увидишь, в какой нищете она будто бы живет, и решишь надавить на нее, сочтя легкой добычей, – продолжил Джеральд. – Эшлинг сказала, что, если я сообщу тебе информацию, которая будет расходиться с той, что ты выяснишь сам, это заставит тебя насторожиться, и ты заглотишь наживку. Она оказалась права.

– Ты сам решил все это сделать или Эш? – Похоже, задача была непростой, а Джеральд только и умел, что управлять компанией, которая досталась ему от отца.

Да и то делал через одно место. Киллиан оказался гораздо лучшим генеральным директором, чем когда-либо был его отец, за что Джеральд затаил на него обиду.

– Должен признать, это сделала Эшлинг, благослови ее господь. Она мое дитя, плоть от плоти. Такая искусно коварная. Такая умная.

Такая аппетитная.

Хотя сомневаюсь, что он оценил бы такое уточнение.

Джеральд сделал глоток виски, и его плечи заметно расслабились.

– Эшлинг знала, что Барбара будет выделяться своим адресом проживания.

Мы хотели, чтобы ты непременно связался с ней, а потому позаботились о том, чтобы ее адрес вел к трейлер-парку. Ты заглотил наживку. Когда ты позвонил Барбаре, мы с Эшлинг успели заранее дать ей все указания. Что говорить. Как себя вести. Мы не могли рисковать тем, что она себя разоблачит. Правда же, она отлично справилась с задачей? А к концу дня ты уже названивал издательствам и литературным агентам, чтобы свести ее с людьми, которые хотят услышать историю о гнусном Джеральде Фитцпатрике. Новом Джеффри Эпштейне[42]. О впавшем в немилость магнате, который хотел слишком многого от слишком многих.

Он почти попал в точку, так что возразить мне было нечего. Я сыграл Эш на руку, и даже когда мы встречались, даже когда я был в ней по самые яйца, а она выкрикивала мое имя, даже когда говорила, что любит меня и предлагала мне себя на блюдечке, все это время она играла против меня.

Пыталась докопаться до правды.

А я был активным участником нашей психологической игры.

– Мы получили предложения от трех разных издательств, – кратко сообщил я, пытаясь понять, как им удалось осуществить последнюю часть плана.

Вот почему заголовок показался мне логичным. Потому что Барбара сказала, что приняла одно из предложений. Что напишет книгу откровений. План состоял в том, чтобы вынудить Джеральда умолять меня вмешаться. Я бы, в свою очередь, добился от него признания, слегка пригрозил бы Барбаре, заплатил ей за молчание и отменил всю затею.

А потом, в зависимости от озвученной Джеральдом версии о том, что произошло между ним и Кэт, я собирался пролить немного крови Фитцпатрика. Немного.