И если я была умной в этом месте, — девушка коснулась ногтем собственного виска, — то здесь, — она положила ладонь на сердце, — я не была готова к новой жизни.

— Эта страна славится жуткими законами, — сказал я негромко, не желая сбивать откровения девушки.

— Все здесь для меня было новым и жутким. Приходилось притворяться, что я ничему не удивляюсь, чтобы родители не решили отвести меня в храм.

— В какой? — нахмурился я.

— В любом из них меня могли бы принести в жертву, — отмахнулась землячка и повела плечами, словно пыталась сбросить с себя тяжелый саван. — Тут кровь аристократов очень ценна для богов. И родители получили бы благословение от жрецов, если бы сдали странную дочурку на мясо.

Она сухо хохотнула, враз напомнив карканье вороны. Но тут же махнула рукой и заявила:

— Хватит о грустном. У нас дела, которые стоит выполнить. Ныть мне не особо нравится.

В этот момент в комнату вошло странное существо, которое я поначалу принял за большую кошку. Но животное было куда крупнее. Тело было длинным, лапы массивные, а голова немного меньше, чем ожидалось. При этом на шее у зверя виднелся тонкий кожаный ошейник, усыпанный мерцающими камнями. Посмотрев на меня недобрым взглядом, животина прошла к хозяйке и нагловато забралась передними лапами на ее колени. Потом странно почти жалобно мявкнула, видимо таким образом пытаясь выразить свои эмоции. Но мне послышалось лишь «дай мне сожрать гостя».

— Прожора ты моя, наглая, — промурчала Вагош и потрепала по холке своего питомца и пояснила, — Любит пожрать.

— Пусть ко мне не подходит, — предупредил я.

Кошка-переросток зыркнула на меня с нескрываемым презрением, которым обладают все представители ее класса во всех мирах, потом фыркнула и отвернулась.

— Ты ей не понравился, — резюмировала хозяйка дома.

— Переживу, — обрадовался я.

— Возможно, — задумчиво отозвалась девушка и внимательно посмотрела на питомицу, — Это гость. Его есть не надо. Пойди на кухню и кусни повара.

— Она понимает по-русски? — нервно поинтересовался я.

— Меня понимает. А язык не важен, — Вагош шлепнула кошку по бедру, и та потрусила прочь.

— И у многих тут такие вот питомцы?

— Аристократы способны содержать в доме хищников. У нас есть дрессировщики, свежая еда, место для выгула и охоты.

— Мне стоит знать, о какой охоте речь? — спросил я осторожно.

Вагош закусила губу, бросила на меня вороватый взгляд, а потом осторожно пояснила:

— Прожора слишком мала, чтобы ловить человека. Да и лишних людей в доме не бывает. Обычно."

"От такого пояснения я икнул, но все же продолжил расспрос:

— А в других семьях охотятся на людей?

— Ты не хочешь знать правду, Михаил, — весомо оборвала меня Вагош и покачала головой.