И большинство повинуется.

— А меньшинство?

— Для того, чтобы менять традиции надо быть кем-то очень важным.

— Например — императором? — догадался я.

— С каждым новым правителем мезоамериканцы надеются на другую жизнь. Даже предлагают поправки к закону.

— И что происходит?

— Ничего нового, — нахмурилась Вагош. — Я в свое время перелопатила учебники истории. В этой стране ничего не меняется несколько столетий. Совсем ничего. Каждый преемник почившего правителя продолжает политику своего предшественника.

«И не удивительно, если каждый раз он воскресает в новом теле», — мрачно подумал я.

— Наша страна движется впереди всей планеты в техническом плане. Но людей у нас становится все меньше. Ты наверно и сам это заметил.

Девушка горько усмехнулась и провела пальцем по стеклу.

— Все дело в диких традициях. Слишком много крови…

— У вас ведь вся магия строится на крови?

— Для этого ее надо совсем немного. И явно не требуются убийства. Да и порой хватает крови жертвенных животных. Но жрецы требуют человеческих жертв.

— Император не возражает?

— Все они, — поправила меня девушка. — Но быть может однажды...

Она вновь замолчала и задумчиво посмотрела на меня.

— Ты подружился с Дало? Вы с ним катались на лодке его отца?

— Так получилось, — я пожал плечами.

— У тебя удивительный талант оказываться в нужных местах в нужное время.

— Есть такое, — пришлось признать очевидное.

— Ты не хочешь мне рассказать, что происходит?

Она положила пальцы на мою ладонь и слегка сжала ее. Кожа девушки казалась прохладной.

— Не могу, — посмотрев на нее, сказал я. — И не по своей воле.

— Ты дал клятву имперской семье, — догадалась Вагош и витиевато выругалась. — Мне стоило тебя предупредить. Но я и не подумала, что тебе доведется общаться с королевской кровью!

— Это бы не помогло, — попытался успокоить подругу я.

— У нашего императора и его приемников есть такой дар. Все обещания данные им исполняют. И нельзя нарушить клятву.

— Теперь я об этом знаю, — тихо сказал я. — Но мне стоило быть осмотрительным. Сам виноват.

— Случилось что-то плохое? — прозвучало полу вопросом и Вагош тотчас продолжила, — Ты в опасности?

— Не я, — чуть подумав, сказал я. — Мне кажется, что император хочет мне отомстить.

— За что? — воскликнула девушка и тотчас мотнула головой. — Неважно. Тебе надо убраться из страны! И быстро.

— Думаю, что он отыграется на мне через тебя.

— О чем речь? — нахмурилась Смертопряд.

— Он решил, что ты мне небезразлична. А значит, если тебе причинить вред…

Продолжение повисло в воздухе. Вагош помрачнела, но не выразила недоверия. Только кивнула своим мыслям и потом нахмурилась.

— Я тебе небезразлична?

— Думаю, что это очевидно.

— Миш, мы ведь с тобой просто друзья.

— И этого мало? — с неожиданной обидой спросил я.