Бурая краска (а Лина очень надеялась, что это была именно краска) неприятно напоминала засохшую кровь.

— Деверо, — прикрикнул на нее ушедший вперед Ренье. Если он и видел художество на дверях, то его это не впечатлило. — Нас ждут.

Стыдно признать, но на сей раз, догнав напарника, Линетта испытала настоящее облегчение. Не хотела бы она оказаться в подобном месте в одиночестве.

Кто бы их ни ждал, забрался этот кто-то в самый злачный уголок Прибрежья.

* * *Когда магический взгляд выхватил из темноты целое скопление энергетических точек, в первое мгновение Линетта подумала, что ей мерещится. Когда смогла увидеть присутствующих на берегу людей обычным зрением, поняла: не показалось. А когда к запаху гнилых водорослей добавился запах гниения другого рода, подумала: лучше бы показалось.

Их было шестеро. Все обычные люди без магического дара. Шестеро живых…

Труп лежал навзничь у самой воды и был хорошо виден в свете расставленных прямо на земле магических фонарей. Темное до черноты море лениво лизало босые ноги умершего и отступало, открывая вид на обглоданные морскими обитателями стопы. Часть пальцев рук отсутствовала вовсе. Одежда от долгого пребывания тела в воде и, вероятно, столкновения со скалами пришла в негодность и зияла рваными дырами, сквозь которые проглядывала серая кожа усопшего. Лицо…

Лина прижала рукав своего плаща к лицу, борясь с рвотным позывом и радуясь, что ела только прошлым утром.

— Не позорь гильдию, — шикнул на нее Ренье, беспардонно толкнув в плечо своим плечом, и бодрой походкой направился к шагнувшему к нему мужчине в коричневой кожаной куртке.

Линетта тяжело сглотнула, не убирая рукава от лица.

""Послужишь три года в провинции"", — говорили ей в академии, отправляя по распределению в далекое от столицы Прибрежье. ""Постоишь возле черного, пока он работает"", — обещали ей. ""Будешь подписывать бумажки. Не служба, а подарок"", — утешали ее…

Лина закусила нижнюю губу до крови, с усилием беря себя в руки.

Она и раньше видела мертвые тела — в морге академии во время обучения, — чистые, обработанные магией против разложения. И теперь перед ней лежало всего лишь тело. Этому человеку уже не помочь, все, что от нее требуется, — постоять рядом, а затем запротоколировать работу Ренье, как и всегда. Каждое задание без нареканий со стороны старшего напарника и начальства приближает ее к мечте — работе в столичном госпитале. Так что не время киснуть.

Черный маг тем временем скинул капюшон на плечи и извлек из-за пазухи документы.

— Джоэль Ренье, — представился по уставу.

Однако подошедший к нему молодой темноволосый мужчина в коричневой куртке, чуть поморщившись, отмахнулся, мол, не до бумажек.

— Андер Ферд, Королевский сыск, — представился сам, протянув пожилому магу руку.