Брэндон ещё не добрался до города, но был уже неподалёку, и я смог связаться с ним мысленно.

– Мы выезжаем, – сообщил я Брэндону и Холли.

– Для начала мы отвезём вас в горы, на восток отсюда, – сказал Джеймс Бриджер отцу. – Там вас будет труднее отыскать. А потом подумаем, как наладить обработку вашей раны.

Ксамбер коротко кивнул – к счастью, он больше не требовал, чтобы мы везли его прямо домой.

– Мы посмотрим, нет ли за вами слежки, а потом вернёмся в школу, хорошо? – предложила мисс Кэллоуэй.

Я мысленно поблагодарил её и мистера Зорки – от всего сердца.

Джеймс Бриджер завёл мотор – и тут вдруг головокружительным прыжком в машину через полуоткрытое окно запрыгнула красная белка и взобралась мне на плечо.

– Привет, Холли, – обрадовался я.

– Я тут осмотрелась немного – никаких шелудивых шавок, подлизывающихся к Миллингу, поблизости нет, – доложила Холли.

Билл Зорки тоже сообщил приятные новости:

– Погони нет. Удачи!

Мой любимый учитель ехал в сторону гор, не слишком нажимая на педаль газа, чтобы никого не раздавить. Мы поднимались всё выше вверх по серпантину дороги. Месяц на небе освещал горные склоны, кое-где ещё покрытые снегом. Холли прижалась к моей шее, согревая меня своим мехом – было очень уютно. И вот мы уже по другую сторону вершины, и теперь дорога вела вниз.

Я начал потихоньку успокаиваться, но тут вдруг Джеймс Бриджер стал сыпать проклятиями. Я видел, как он судорожно вцепился в руль и энергично задёргал левой ногой.

– Вот чёрт! Не может быть!

– Что такое?! – подпрыгнул я.

– Тормоза отказали! Я нажимаю на педаль – никакой реакции!

Он быстро дёрнул ручной тормоз. Бесполезно. Машина не слушалась.

– Разве тормоза могут просто так сломаться? недоумённо спросила Холли.

Отец тоже смотрел растерянно. У него, конечно, было теперь водительское удостоверение, но что такое тормоза, он понятия не имел.

Я вдруг вспомнил, что автомобиль мистера Бриджера долгое время стоял на парковке у больницы. Именно там, где мистер Зорки учуял подозрительный запах. У меня перехватило дыхание.

– Это не случайная поломка. Тормоза испортили специально, – высказал вслух мою догадку мистер Бриджер. – Такой вот нам привет от Эндрю.

– Наверное, кто-то перегрыз провод или типа того, – Холли всю трясло от волнения.

– Такими методами с противником сражается только подлец и трус, – с отвращением сказал отец. – Пумы так не поступают, он действует как человек.

– Точно, – согласился я: люди ужасно изобретательны по части убийства, я это сразу понял, когда в первый раз посмотрел у Рэлстонов телевизор.

Машина мчалась всё быстрее, а дорога становилась всё круче.