Враг должен решить, что я двинулся дальше на юго-восток. Это было вполне разумно. Сделав небольшой крюк в этом направлении, я мог бы выйти к своим фланговым сторожевым постам."

"На самом же деле я повернул на юго-запад, чтобы сделать обходной маневр и вернуться поближе к туннелю. Стараясь не оставлять следов, избегая участков с высокой травой и валежником, ступая мягко и всей стопой, я постепенно продвигался по заранее намеченному маршруту. На мне была легкая обувь с плоскими подошвами без протектора. Она помогала передвигаться по лесу тихо и незаметно.

Через дрона я какое-то время отслеживал своих преследователей. Они сразу обнаружили мою лежку, а также след, ведущий от нее вглубь дикого леса. Рассредоточившись, бойцы быстро двинулись в нужном направлении.

Когда я удалился от преследователей больше, чем на километр, дрон вернулся ко мне. Он был так запрограммирован. Чтобы не выходить за пределы зоны уверенной связи. Теперь через него я мог отслеживать лишь ближайшие ко мне окрестности. Преследователей пока не было видно, и я очень надеялся, что они пошли по ложному следу.

В полукилометре от входа в туннель я заранее заприметил большой ствол жгутохвата. Примерно в метрах шести-семи над землей на нем была довольно широкая развилка, в которой я и хотел укрыться. Никто не будет искать меня там. Потому что никто в здравом уме даже близко к этому дереву не подойдет. Иначе неприятные последствия в виде жесткой удавки на шее тебе обеспечены. Конечно, если ты не подчинил себе камень алого пламени.

Добравшись до жгутохвата, я быстро вскарабкался по стволу, опираясь на частые бугристые наросты, из которых хищное дерево, в случае обнаружения жертвы, выстреливало жгуты. Устроившись поудобнее в широкой развилке, я как следует замаскировался халатом и выслал дрон ко входу в туннель на разведку. Мне было важно проконтролировать передвижения врага, чтобы, в случае чего, вовремя предупредить своих. Но в первую очередь мне нужно было убедиться, что аномальные монстры остались без управления и хотя бы на время выведены из строя.

Когда дрон подлетел к туннелю, первым, что я увидел, был результат работы крупнокалиберного пулемета. Разорванные, измочаленные и залитые кровью тела лежали у входа в подземелье. Я насчитал около полутора десятков убитых. Раненных спешно перевязывали и грузили в кузов пикапа. А моя турель вместе с поддерживающим ее деревом была разворочена несколькими гранатометными выстрелами.

Однако то, что я увидел дальше, повергло меня в легкий шок. Один из тех магов, что охраняли убитого псионика, стоял рядом с туманником. По его действиям и непосвященный человек спокойно догадался бы, что чародей вошел в ментальный контакт с монстром и сейчас дает ему указания.