За ними последуют жесткие меры.

— Повелитель Карлимиллион, — Актеон снова поднялся и поклонился дракону, впервые обратившись к нему с почтением. — От лица Светлого королевства, моих подданных и себя лично, приношу вам глубочайшие извинения за произошедшее. Клянусь сделать все, чтобы подобное не повторилось никогда. Перко Дарт! Ты назначаешься ответственным за расследование, обо всех результатах докладывать мне лично. Вы, Дарья из другого мира, оправданы целиком и полностью. И с этого дня находитесь не только под защитой повелителя драконов, но и моей. Любой выпад в вашу сторону будет приравниваться к предательству.

— Благодарю, — эхом и одинаково ошарашенно произнесли мы с Перко.

— В качестве извинений я готов принять любое изменение в условиях договора, — продолжил король, обращаясь к Карлу. — Или любое иное возмещение.

— Как бы поступили вы, если я похитил ребенка вашего мира и ставил на нем опыты? — спросил в свою очередь Карл, и голос его был полон горечи.

Разумеется, никакое возмещение в любом эквиваленте не вернет Максимке сломанного детства. Ему и другим малышам, кому не повезло родиться драконами в Светлом мире. Но ведь и драконы не жаловали человеческую кровь в своих отпрысках…

Актеон подавил тяжелый вздох. Наверняка вспомнил о своих пятерых отпрысках, трех принцессах и двух принцах. А что бы стало, если в них проявилась драконья кровь? А, может быть, она все же есть, недаром принцы и принцессы славятся своими способностями к магии.

— Я бы убил за своих детей, — проговорил Актеон.

Декан Модин побледнел. Ректор Леран был близок к обмороку.

— Эта суровая мера приведет к большей вражде, а я и мой народ не хотим этого, — тоном настоящего повелителя мудро заметил Карл. — Мы с Дарьей предлагаем другое, то, что положит начало концу вражды между нашими народами. Мышление взрослых повернуть сложно, а детский разум податлив. Мы просим дозволения на создание нового сиротского приюта, где дети вашего мира и моего смогут воспитываться вместе, узнавать друг друга лучше и забыть о ненависти. Пусть это будет первым шагом к настоящему примирению.

Король Актеон глубоко задумался. В зале повисла мертвая тишина. Присутствующие даже шелохнуться боялись, чтобы не помешать монаршим размышлениям. Пламя свечей и то перестало плясать. Как будто сам воздух застыл, время остановилось.

Прошло не больше трех минут, но они показались вечностью. Всем, включая меня. Слишком дерзким было предложение дракона, но при этом важным. Жизненно необходимым.

— Предлагаете поместить ваших драконят в Светлый мир? — с сомнением спросил Актеон. — Или разместить наших детей у себя, за стеной?

— Ни то, ни другое, — возразил Карл. — Возле стены есть заброшенный замок, бывшая летняя резиденция.