— В который никого нельзя привести, — поморщился Кай. — Нам сначала экскурсию провели, показали, как смотрители живут. Наверное, я должен был восхититься, но стало как-то не по себе. Длинный ряд землянок, все одинаковые, кого ни увижу — тенью бродят, лица нет, взгляд пустой. Вспомнил я, что сестренка говорила, и решил, что лучше уж своими силами справимся. Погоди уж, Кристель, я тебя в следующем году из приюта заберу. До тех пор что-нибудь придумаю. На работу на завод устроюсь или помощником в лавку.

— Не надо откладывать на следующий год! — с преувеличенной жизнерадостностью провозгласила я, утаскивая брата за руку в сторону импровизированного склада, и, развеивая маскировку, торжественно добавила — Меня уже выгнали!

Брат как стоял, так и рухнул в снег.

— За что? — просипел он растерянно.

Но его взгляд предательски метнулся к Вильде.

— Да-да, за рыбу, — подтвердила я. — Поди им докажи, что я сама поймала, а не на кухне стянула.

— Если бы ты сама ловила, тебя привлекли бы за браконьерство! — выдала неожиданно девушка. — Единственная река в окрестностях принадлежит «Королевским кущам», и, вытаскивая оттуда рыбу, ты обкрадываешь короля!

— Да ну? А когда ты ее наворачивала, почему-то помалкивала, — ехидно напомнила я."

"Вильда отвернулась. Сказать ей было нечего. Сама прекрасно понимала, что совершила подлость. Причем дотянула до момента, когда им троим ничего сделать не смогут — все документы уже подписаны, дополнительных пунктов в рекомендации не внесут.

А вот мне придется несладко.

— Я не думала, что тебя выгонят, — пробормотала она еле слышно. — Возможно, наказали бы, посадили в карцер на пару дней. Не больше.

— Всего-то? — рыкнул Кай, силясь выкарабкаться из сугроба.

Я толкнула его обратно. Еще не все выяснили.

— И зачем ты хотела устроить мне эту профилактику?

— Чтобы ты не высовывалась так! — сорвалась девушка. — Неужели ты не понимаешь, как вызывающе себя ведешь? Высокомерно, будто лучше всех все знаешь! А ты ничегошеньки не знаешь о реальной жизни! Снаружи тебя прожуют и выплюнут, не заметив!

— Ну, благодаря тебе мы это скоро проверим, — хмыкнула, протягивая руку и помогая брату подняться. — Ценю твою трогательную заботу обо мне, но если ты посмеешь еще раз так нагадить, я заморожу тебя в укромном уголочке и твой труп никто никогда не откопает. Ты мне веришь?

Позволила своей сути на мгновение отразиться в зрачках.

Вильда побелела пуще прежнего и инстинктивно отступила на шаг.

— Я с тобой не желаю больше иметь ничего общего! Как ты могла?! — запальчиво воскликнул Кай, надвигаясь на девушку с другой стороны. — Она же моя сестра!

Потому я и не торопилась его вытаскивать.

— А Вильда твоя давняя подруга. И переживает, как бы я не втянула тебя в неприятности.