– Чай, тоже не коллежский регистратор, большой человек! Сколько я тебя помню, ты любил решать сам.

– К самолюбию взываешь… – усмехнулся Лыков. – Ну, давай попробуем. Говори, что за дело.

Недашевский опять начал оправдываться:

– Что мне оставалось? Приказ есть приказ. Я, когда его получил, сразу подумал о тебе. Если, думаю, Алексей жив-здоров и при должности, он мне поможет. Если же нет, ничего у меня не выйдет.

– Ты не подлизывайся, а дело говори.

– Вот. Телеграфировал я нашему военно-морскому агенту: загляни в адрес-календарь, есть там Алексей Николаевич Лыков или нет? Есть, отвечает тот. Чиновник особых поручений Департамента полиции и коллежский советник. Я сразу понял, что это ты. Обрадовался.

– Рано радуешься, – попробовал осадить товарища сыщик. – Может, я и не сумею быть тебе полезен.

– Леш, – сказал вполголоса Яков. – Как же мне не радоваться? Я тебя эти двадцать лет часто вспоминал. Сначала каждый день. Потом, конечно, жизнь задвинула воспоминания в долгий ящик, но все равно… Ты спас меня от каторги. Может даже, от виселицы. Нарушил присягу ради нашей дружбы. Как я мог это забыть? Как мне теперь не радоваться, что я сижу здесь и говорю с тобой?

– Да я сам рад до смерти, – смутился Лыков и еще раз крепко обнял нежданного гостя. Тот спохватился:

– А ты-то как? Семейный?

– Да. Два сына-молодца, тоже девятнадцать годов им. И тоже юнкеры.

– Значит, ты недолго убивался?! – обрадовался Челубей. – А я расстраивался, что увел у друга любимую женщину…

– Конечно, увел. Но я нашел другую. К тому же еще богачку.

Они посмеялись, хорошо, как в старые добрые времена. Потом коммандер спохватился:

– Да, насчет дела. Мне поручено разведать конфиденциально… У тебя, как чиновника Департамента полиции, огромные возможности. Дело прошло у вас незамеченным, и сейчас даже не знаю, у кого тебе выяснить подробности. Месяц назад в Петербурге умер некто Филиппов…

Алексей Николаевич не поверил своим ушам:

– Ты приехал из-за океана по вопросу Михаила Михайловича Филиппова?

– Да… Так ты что-то слышал о нем?

– Не только слышал. Мне поручено министром внутренних дел провести повторное дознание его гибели.

– Вот это да… – пробормотал Челубей. – Вот это я удачно обратился… Прямо по адресу.

– Вам-то какое дело до нашего доктора?

– Он изобретал особо секретный вид оружия. Ты знаешь об этом?

– Яков, тут ты вторгаешься в нашу государственную тайну, – строго ответил коллежский советник. – Я не могу говорить с тобой об этом, понимаешь? Извини, но не могу.

– Погоди! Скажи хоть то, что дозволено знать.

Лыков задумался. Старый товарищ, которого он тоже нет-нет да вспоминал, переплыл половину земного шара. Какой в том грех, если сыщик откроет ему часть секретов?

– Хорошо, слушай. Вот что удалось выяснить мне.