Аристократы проводили его взглядами, а затем вернулись к еде и разговорам вполголоса, словно ничего и не случилось. Никто не стал с горящими от любопытства глазами подбегать ко мне, выясняя подробности конфликта. Я даже приятно удивился.

— Рыльский — сильный маг. Его трудно будет одолеть, — сказал Лисов, допив кофе.

— Знаете ли, барон, легко можно попасть только в трудности.

— Замечательные слова. Кому они принадлежат?

— Одному богу, — усмехнулся я, вставая из-за стола.

Барон улыбнулся, приняв мои слова за плоскую шутку. А ведь я не шутил.

Покинув столовую, мы направились в главный корпус.

Тот встретил нас богато украшенными коридорами и просторной аудиторией. В ней уже расселся по лавкам кое-какой народец. Куча новых лиц, но были и знакомые. На галёрке восседали первокурсники из категории «мяса». Они сразу же громко поприветствовали меня. А кто-то даже рукой махнул. Дескать, давай к нам.

Лисов же уселся среди «элиты» и недвусмысленно посмотрел на меня.

И кого выбрать?

Подумав секунду, я сделал выбор, достойный самого Локи! Уселся к трём девушкам. Они как раз хихикали, стреляя в мою сторону озорными взглядами.

Мой поступок устроил все стороны. Парни из «мяса» не почувствовали себя преданными, а барон одобрительно хмыкнул. Да и я остался доволен.

Девушки оказались весьма милыми и весёлыми. Мы обе лекции тихонько шушукались, обсуждая всё подряд.

Время пролетело незаметно, но с пользой, хоть лекция по «защите от ядов» лично для меня и оказалась бесполезной. Я о ядах знаю больше, чем все местные преподаватели. А вот «история Пустоши» дала мне кое-какую пищу для размышления.

Уже после лекций я встретил на безлюдной лестнице… графа Острова.

Он поджидал меня, растягивая губы в дружелюбной улыбке.

— Добрый день, — вежливо поздоровался он, сканируя взглядом моё бесстрастное лицо. — Я сразу перейду к делу, уважаемый Громов. Зачем нам попусту терять время? Мы же люди практичные, деловые, способные к обоюдной выгоде решить любые наши разногласия. К примеру, мне кажется, что между нами есть какая-то натянутость. И чтобы впредь она испарилась, я готов, фигурально выражаясь, протянуть вам оливковую ветвь мира.

Парень изобразил приятельское выражение лица и протянул ладонь для рукопожатия.

Он незамысловато предлагал мне зарыть топор войны и забыть наши обиды. А как их забудешь? Он же с помощью наёмного дуэлянта пытался опозорить меня на глазах высшего света Стражграда. Такое хрен простишь. Да и насколько сейчас искренен Остров? Не пытается ли он просто запудрить мне мозги?

Я хмыкнул и ударил ладонью по протянутой руке парня.

— Не принимайте поспешных решений, — всё с той же приклеенной улыбкой произнёс Остров, чьи глаза на миг полыхнули злостью.