Он ушел, а я почему-то тут же вспомнила свое детство. И старую Фани. В те моменты, когда она меня хвалила за хорошо исполненную работу, я тоже смущалась, хотя в душе ликовала и ощущала себя едва ли не профессионалом. Тем более, хвалила сестра редко, что делало ее слова особе ценными и значимыми.

- Прошу вас… Санни, - герцог отодвинул для меня стул, помогая удобно расположиться.

Его забота и «Санни» из его уст трогали до глубины души, незримо сближая нас. Пожалуй, я совсем не возражала, что именно он таким образом сокращает мое имя. Получается, сама того не ведая, я уже впустила Ирса в свой ближний круг, доверяла ему, хоть и не доверилась окончательно.

- Итак, господа мои, что желаете откушать? Чем старая Донис может порадовать дорогих гостей? – хозяйка ворвалась почти сразу, как только мы расселись по местам.

- Полагаю, можно смело заказать любое блюдо, и оно окажется превосходным, - произнес герцог, наблюдая за тем, как я внимательно рассматриваю табличку с меню.

- А что вы бы нам предложили? – спросила я.

Обычно, у хорошей хозяйки всегда есть блюда, которые она умеет и любит готовить, и которые она бы с удовольствием подавала особо дорогим гостям. Его светлость Донис считала именно таким гостем.

- Каплун, начиненный диким чесноком и поздними сливами, сегодня особенно хорош, госпожа. Вашему спутнику я бы предложила пирог с крольчатиной, а вам лимонный пудинг со взбитыми сливками и лесными ягодами, - расплылась в приветливой улыбке хозяйка.

- Звучит аппетитно, - кивнула я и посмотрела на герцога, только сейчас в полной мере ощутив, как хочется есть.

- Несите все, - согласился Ирс. – И не забудьте ваш незабываемый сидр.

- Ну, разумеется, - Донис собралась уходить, но я ее задержала.

- Простите, а у вас не найдется немного печенья?.. Для моего питомца.

К своему стыду, о Гатто я вспомнила буквально только что, но теперь жалела, что имела неосторожность при посторонних заикнуться о питомце. Все же лишние расспросы мне были совершенно не нужны.

- Конечно, найдется, леди… - Донис сделала паузу, намереваясь все же узнать мое имя.

- Госпожа… - поправила ее я. – Госпожа Алекса Ли. Я работаю в госпитале. Сестрой.

- Очень нужное и важное дело вы делаете, деточка, - кивнула пожилая дама. – Я распоряжусь, чтобы вам завернули с собой печенье разных видов, а уж какое понравится больше – выберете сами.

- И если вас не затруднит, еще немного зерен вареной кукурузы, - попросила я, искренне надеясь, что герцог не сочтет мои слова подозрительными.

- Кукурузу? – рассмеялась добрая женщина. – Вы ее тоже любите, совсем как мои внучата. Разумеется, положу самой лучшей, госпожа Алекса Ли.

Хозяйка удалилась, а я отважилась взглянуть на герцога.

- Питомец? – спросил он, приподняв бровь.

Ох, как же мне не хотелось ему врать.