— А что у вас тут за контингент?

— За… кто?

— Что за люди, я спрашиваю?

— Ох, да разный народец… Бывает, купцы заглянут али служилый люд, крестьяне с соседних сел бывают, цыгане, богомольцы, кого только ни принесет нелегкая…

— Ну а что касаемо уголовного элемента? Воры, разбойники, бандиты, убийцы…

— Да избави Господь! — не постеснялся дважды перекреститься гражданин Поганов. — Али уж на нас креста нет?! Мы лихих людишек стороной обходим, забором отгораживаемся, ни в каких таких связях не замечены…

— Селивестр Петрович, я ведь тут при исполнении, мне особо уши лапшой завешивать не стоит. Давайте поищем пути к разумному компромиссу, мне от вас понадобится…

— А вот это мы завсегда! — по-своему истолковывая мои слова, перебил трактирщик, извлекая из-за пазухи объемистый кошель.

— Уберите деньги, — ровно приказал я. — Увижу еще раз — получите срок за попытку подкупа должностного лица при исполнении им служебных обязанностей.

— Ви… вино… виноват, батюшка… не так расслышал…

— Мне от вас понадобится некоторая информация.

— Да уж не хочешь ли ты, ищейка милицейская, чтоб я у тебя на свою братву стукачом барабанил?! — мгновенно ощерился трактирщик, побагровев лицом.

Это тоже своеобразная роль, он наверняка продаст и маму родную, но хочет, чтобы поуговаривали…

К столу неторопливо прошествовал Еремеев, бухнулся на скамью рядом, беспристрастно доложив:

— В конюшне два жеребца, чернилами перекрашенные. У гостей сегодняшних восемь ножей засапожных взяли, четыре кастета да два кистеня, а у одного так и пистоль самопальный. В овине подвал нашли, в нем рухлядишки всякой — на десятерых одеть достанет. А уж водка здешняя никак не царевых винокурен, тут же на кухоньке самопально гонят да по-воровски продают. Наверху четыре комнаты пустые, постояльцев нет, но в одной с полов кровь замывали. Как ни верти, Никита Иванович, а местечко-то ох какое интересное…

— Ну что, гражданин Поганов, будем говорить? — Я оторвался от блокнота, аккуратно записав все, что выдал начальник стрелецкой сотни.

— Будем, — прошипел прижатый к стенке хозяин.

— Вот и отлично, а теперь скажите, вы слышали о недавней краже в царском тереме?

— Может, и слышал, да мало ли люди спьяну болтать будут.

— Поподробнее, пожалуйста."

"— Ладно, участковый… Скажу, что ведаю, только спрос с меня малый, сам не был — не видал, за что купил — за то и продаю. Так вот, сидели у меня вчерась двое ночных работников из тех, что при солнышке спят, а при луне вольного хлеба ищут… И шел промеж них спор о воре диковинном! Ну, будто бы появился в столице знатный вор, такой смелости да ловкости, что на ходу подметки режет.