Сев в экипаж, я поправила юбки и задвинулась в угол, чтобы мое уличное платье не задевало ничьи конечности.

Стоп!(?) Это я, что, начинаю стесняться?

За мной забрался и Его Светлость, велев кучеру править до усадьбы.

— А моя неожиданная прогулка вышла приятной, — произнес он, косясь на меня. — Я очень рад, что вас встретил.

— Я тоже, — промямлила медленно, соображая и делая попытки справиться с нахлынувшими эмоциями.

Откуда во мне проявилось это проклятое смущение? Я ведь его поборола в первые дни. Словно мне назло в голове возникли образы из прочитанного любовного романа.

И это, конечно, только мешало. В пору задуматься, не легкая ли это влюбленность, но...

Нет, это бред какой-то.

Естественно, герцог в моих раздумьях мне не помогал, больше мешал, развернув неприятную для меня тему.

— Значит, на свадьбу вы отправитесь с господином Граемом. Эти приготовления, выезд в другой город за платьем для него? — прищурился он, мельком бросив взгляд на упакованное платье.

— Да... нет... — растерялась я.

— Так да или нет?"

"— Это для себя, господин Бриленд, — заявила я упрямо. — У меня мало поводов наряжаться, а Эви моя подруга.

Почему бы не порадовать себя покупкой.

— Но восхищаться же будет именно наш артефактор, — продолжал он упорствовать.

Присмотревшись, я внезапно осознала, что это ревность. В первые секунды я сопротивлялась подобной мысли, но люди не такие сложные существа, как им хотелось бы казаться. Ревность? От человека, который в первые дни меня презирал, а потом признал, потому что я умею и владею тем, что ему нужно, но он пока отказывается?

— Звучит, будто вы ревнуете, — поддела его.

Специально это сделала, даже самой интересно, как он будет выкручиваться.

— Это не ревность, Саммер, — мгновенно начал отрицать мой собеседник.

— Тогда что?

— Это предосторожность.

— О чем вы? — посерьезнела я.

Намеревалась поддеть его, а задели меня. Уверена, мы думаем об одном и том же инциденте, когда господин Браун вдруг почувствовал, что ему можно ко мне приставать.

Но я не пятилетняя девочка, и даже в случае с Брауном не дала себя в обиду. Не надо за мной приглядывать. Сомневаюсь, что на свадьбе мы можем столкнуться с кабанихами и кабанчиками. Да безопаснее главного дома поместья в Лавенхейме ничего нет.

— Саммер, господин Граем давно вызывает у меня подозрения. Не обманывайтесь его внешним видом. Он притворяется добрым и послушным, а на деле очень жесткий делец.

— С чего вы взяли? — осклабилась я.

— Он лучший, я подчеркиваю, лучший артефактор во всей Терралии. Он буквально умеет все.

— Это же замечательно.

— Да? А вы не задумывались, почему он живет не в Брекенридже, а в моем, пусть ухоженном и процветающем, но захолустье. Я пока не знаю, какие у него цели, но я бы не хотел, чтобы вы сближались.