Я шла по коридору и лестницам сначала медленно, а потом всё быстрей и быстрей. Я всё еще не могла поверить в происходящее. Должно быть, Грета ошиблась, перепутав нерландцев с какими-то другими гостями, что приехали ко двору.

И только когда я увидела на крыльце Алду — взволнованную, белую как снег, что лежал на ступенях — я поверила в то, что это был не сон."

"Старшая сестра стояла чуть позади остальных, но когда принц Бьорн спешился и пошел ко крыльцу, все расступились, давая ему дорогу. Он остановился в двух шагах от Алды, но не успел ничего сказать ей, потому что она побледнела еще больше (хотя еще секунду назад казалось, что это было невозможно) и пошатнулась.

Она бы упала, если бы его высочество не подбежал к ней и не подхватил ее. Он поднял ее легко, словно пушинку, и она казалась совсем девчонкой в его сильных, могучих руках.

Так он и нес ее по лестнице на второй этаж, гордясь своим бесценным грузом. А она смотрела на него и улыбалась.

А вместе с ней улыбались и мы.

За этой тихой радостью за счастье сестры я едва не забыла об Эйнаре, и только когда почувствовала на себе его взгляд, обернулась.

Он стоял у крыльца рядом со своей лошадью. Я кивнула ему, и он кивнул мне в ответ. Я уже почти сделала шаг в его сторону, когда услышала голос Греты:

— Я распорядилась приготовить праздничный ужин. Может быть, папенька осудит меня за то, что я решила это без него, но пока его нет во дворце, кто-то же должен позаботиться о гостях. Ты же согласна со мной, Кайса?

— Ты всё сделала правильно, — я, как могла, подбодрила сестру.

А когда она ушла на кухню, чтобы проследить за всеми приготовлениями, и я снова посмотрела на то место, где стоял Эйнар, его величества там уже не было.

Глава 51. Кайса

Отец приехал во дворец спустя пару часов после возвращения нерландцев. Всё это время я провела у себя в комнатах, стараясь не обращать внимания на выразительное хмыканье Ансы.

— Полагаю, нам стоит отложить отъезд в Даларн хотя бы до утра, — сказала я, когда пришла в свои апартаменты с улицы.

— Отложим, — кивнула колдунья. — Чего бы не отложить?

Возможно, она ждала, что я поделюсь с ней своими переживаниями, но я взяла в руки книгу, которую читала уже несколько дней, и старательно принялась делать вид, что погружена в чтение.

А вскоре Анса уснула на диване, и я велела Лотте укрыть ее одеялом. И спала она так крепко, что не услышала, когда в дверь постучалась Алда.

— Посоветуй мне, как поступить, Кайса! — сестра села на кровать рядом со мной. — Должна ли я принимать предложение принца Бьорна?

Она была смущена, расстроена. Я посмотрела на нее с изумлением.