Я вытащила несколько своих вещей из серого контейнера и уставилась на них, как на чужие. Будто они принадлежали кому-то другому. Мой складной кошелек с длинной цепочкой покрыт грязью. Протерев большим пальцем, я очистила его и запихнула в задний карман, прикрепив на место.

— У тебя есть транспорт, — спросила тюремный офицер Стивенс. Я взглянула на женщину, которая никогда не улыбалась, и покачала головой. — Хочешь, я кого-нибудь позову?

— Не утруждайся. Некого звать, — ответила я, забирая прозрачный пластиковый пакет с остальными вещами.

Идти по коридору к выходу было не так уж сложно: дверь издала характерный звуковой сигнал «бззз», когда я подошла, открываясь. Я вышла на улицу, наслаждаясь первым вкусом свободы за пять лет. Солнце светило, птицы пели, и на небе не было ни облачка. Это было похоже на выход в сказку, а не просто выход на улицу. С другой стороны, что угодно показалось бы раем, если брать во внимание то, что мое время на улице в течении последних пяти лет состояло из бетонного ящика, который мог бы быть задницей дьявола, учитывая, как от него несло потом, когда жаркие солнечные лучи раскаляли все вокруг.

Высокий забор с колючей проволокой наверху заскрипел, открываясь.

— Следи за собой, Дюбоа, — сказал охранник, дежуривший у ворот, и я кивнула ему.

Большинство охранников были нормальными, но всегда находился один-два придурка, которых нужно было обходить стороной, если не хотелось лишиться привилегий. Были и несколько сомнительных личностей, которые не против немного «поработать» за сигареты или мобильный телефон. Я несколько раз обменяла себя на вещи, и не горжусь этим, но это было необходимо. Наличие таких вещей выручало в говняных ситуациях и позволяло тебе брать «услуги» от других заключенных — болезненный урок, который я усвоила в первую неделю.

Организация «Второй шанс» предложила забрать меня, но я решила пройтись пешком. Я не могла поверить, как много всего изменилось. Даже площадь, мимо которой я проходила, была обновлена новыми магазинами и кофейней. На двери заведения «Закусочная Харпер» меня привлекла вывеска «Требуются сотрудники». Учитывая, что у меня было всего шесть долларов и двадцать пять центов, искать работу никогда не рано.

Резко открыв дверь, я вошла в кафе, наполненное сладким запахом бургеров и картошки фри, но мое внимание привлекла витрина, полная пирогов. Мой живот заурчал в ответ. Кафе было относительно тихим, но мне все равно казалось, что все смотрят на меня и точно знают, где я провела последние пять лет.

Подойдя к стойке, я ждала, и вскоре подошла крепкая женщина с широкой улыбкой на лице. На ее бейдже было написано Харпер. Либо она владелица, либо это действительно странное совпадение.