– Дура! Для этих людей ты всего лишь кукла, на которой только тренируются в чувствах! Я видел, как они к тебе относились, – как к глупой собачонке, которая готова преданно скакать вокруг них за редкие подачки, потому что от других и того не видела!

– Неправда! – вырвалось у Трикси.

Да, у стороннего наблюдателя действительно могло сложиться такое впечатление – потому что его нарочно создавали. Если обращаться с киборгом как с человеком, одни люди примут это за милую причуду, другие – за придурь, а третьи, вроде полоумного старика, живущего в конце улицы, стукнут в «DEX-компани», и хозяев Трикси сперва завалят приглашениями в сервис-центр, а затем пришлют ловца.

Но почему она должна объяснять это какому-то извращенцу? Чтобы он раскаялся и начал извиняться?

– Нет, правда! – уверенно возразил маньяк. – Посмотри на себя в зеркало, киборг! Ты гораздо красивее, сильнее, умнее большинства людей, но при этом влачишь жалкое существование в четырех стенах, прислуживая «добрым» хозяевам, и будешь делать это до конца своей жизни! Ты никогда не поступишь в университет, не найдешь себе парня, не заведешь детей, не будешь заниматься любимым делом, не сможешь свободно путешествовать по миру! И даже когда ты умрешь, тебя не похоронят, а сдадут на переработку или, в качестве великой милости, закопают где-нибудь в лесу!

– Но в этом виновато общество, а не моя семья!

– Общество состоит из таких вот семей, – с легкостью парировал маньяк, – и все они молча поддерживают нынешний порядок вещей, а значит, не так уж он им и противен!

– Они просто боятся!

– А вот я, – маньяк триумфально усмехнулся, – не боюсь.

И знаю, как изменить мир к лучшему!

– Убивая детей?

– Распоряжаясь их жизнью и смертью по своему усмотрению, – нравоучительно поправил ее мужчина, – так же, как люди делают это с киборгами.

Ты видела, как киборг умирает по хозяйскому приказу, Трикси? Знаешь, с какой легкостью вашими жизнями расплачиваются в армии – за паршивый, никому не нужный клочок земли в заднице Галактики? Ходила на подпольные бои, где вас заставляют сражаться друг с другом и роботами до смерти одного из противников, а люди смотрят на это и… получают удовольствие?!

У Трикси закружилась голова.

Вроде бы правдивые, больно цепляющие слова – потому что она сама не раз об этом думала, – но слышать их от бледного, эпилептически подергивающегося человека с неестественно расширенными зрачками…

– Я делаю это для тебя! Для всех вас! – с зашкаливающей искренностью продолжал тот. – Ваши хозяева паразитировали на вас, как вампиры, и благодаря мне наконец-то получили по заслугам!

Трикси почувствовала, как от кольца уже по подбородку ползет теплая капля, и внезапно вспомнила совсем другую ночь.