Злосчастный Константин побагровел, но Сара тут же разорвала связь и с непоколебимой уверенностью заключила:

– Хам!

Катер полетел дальше, корвет остался на месте.

– Сара, вы – прелесть! – с чувством сказал Тед, поднимаясь с пола.

Авшурка польщенно заерзала в кресле.

– Он снова летит за нами, – с тревогой заметила Трикси. – Уже на расстоянии и без мигалок.

– Пусть летит, – снисходительно разрешил Тед. – Пристыкуемся к «Космическому мозгоеду» и будем висеть бок о бок, пока копу не надоест. Обычное дело – авшуры всегда очень дотошно проверяют товар перед приемкой, а потом еще и в гости набиваются.

– Таки да! – с гордостью подтвердила Сара. – За вами, хумансами, нужен глаз да глаз!

Трикси подумала, что программы программами, но, пожалуй, ей не помешала бы стажировка у такого матерого «специалиста по коммуникации».

* * *Возле станции гашения катер с беглецами поджидал новый сюрприз. Точнее, не поджидал: «Флипс» исчез. Хорошо хоть «Космический мозгоед» оказался на месте, и связи между судами уже ничто не мешало.

– Ну наконец-то! – Судя по лицу Станислава, этой ночью он тоже не спал. – Где вы были?!

– Где «Флипс»?! – нетерпеливо перебила его Кира.

– В соседнем сегменте. Как только связь с вами исчезла, я приказал ему отлететь от станции и приглушить двигатели, а если мы в течение суток его не нагоним – продолжать путь на Кассандру в одиночку.

– А, ну тогда норм, – облегченно вздохнул Тед вместе с подругой, – можете ругаться дальше!

– Я не ругаюсь, а волнуюсь! – возмутился пристыженный Станислав. – Улетели и пропали, куда это годится?! Что там у вас случилось?! Где ваш катер?!

– Долгая история, – устало сказала Кира. – Пу́стите нас на борт?

– А может, сразу к «Флипсу» двинемся? – предложил капитан. – У вас же, как я понимаю, пассажиры, не лучше ли спокойно перегруппироваться в сторонке?

– У нас еще и «хвост». Надо переждать.

Станислав сразу догадался, о ком речь, – лидар «Космического мозгоеда» засек оба приближающихся корабля, а полицейские корветы вызывали неприятный зуд между лопатками даже у самых законопослушных космолетчиков.

– Стыкуйтесь, – разрешил-приказал он. – Ланс, займись!

Первой на «Космический мозгоед» – никто так и не понял, как это получилось! – ввалилась Сара.

– Ну, для хумансов сойдет! – осмотревшись, снисходительно заключила она. – Шо, вы и есть тутошний капитан, больной на альтруизм?

Станислав замешкался с ответом: подтверждать все оптом не хотелось, оправдываться тоже как-то глупо. Тем временем из шлюза вышли остальные, и стало не до приветственных церемоний. Реми с Дэном молча померились процентами повреждения, и гость отправился в медотсек первым, а навигатор прислонился к стенке рядом с дверью и перешел в экономичный режим ожидания.