– Ясно, – шепнула Киноварь. – Тау, за мной! – Они побежали к заднему входу, где были такие же колонны.

– Я с Росянкой! – объявил Морфо и первым полез внутрь. Скорчившись среди книг, протянул лапу листокрылой, но та лишь скривилась.

– Благодарю за честь, но обойдёшься Мечехвостом. – Втолкнула шелкопряда и закрыла дверцу у него перед носом.

– Как же ты без своего нового друга из «Хризалиды»? – не удержавшись, едко усмехнулась Сверчок.

Они уже открыли колонну напротив, когда замок громко щёлкнул, отпираясь. С колотящимся сердцем Сверчок нырнула в дверцу и принялась разгребать книжный ворох, чтобы освободить место. Мгновение спустя к ней притиснулся Синь, а следом прыгнула Росянка. Дверца закрылась, погружая тесное пространство в полную темноту.

Упираясь лапами в стены, Сверчок старалась отодвинуться, забираясь выше по бумажной горе, но всё равно ощущала биение сердца дракончика, так переплелись их крылья и хвосты. Одной лапой он обнимал её за шею, а скомканный шёлк накидок лез в пасть, мешая дышать. Она с трудом устроила голову у него под подбородком, вдыхая запах старых обложек и его самого, чем-то напоминавший жареные бананы.

Ниже застыла в боевой готовности Росянка, наполовину зарывшись в книги. Острый край жёлоба, по которому они съезжали снаружи, врезался Сверчок в шею, но она боялась отодвинуться, чтобы не наделать шума.

Только бы остальные не подвели, подумала она. Если стража найдёт кого-то в колонне, то непременно проверит и остальные. Не самое лучшее укрытие для большой компании.

– Ну наконец-то! – донёсся голос с площади, и Сверчок ощутила, как по телу дракончика пробежала дрожь. – Извините, что долго… У принцессы Златки так много ключей!"

"– И большая часть… как я подозреваю… только для красоты, – ответил незнакомый голос, но с характерными интонациями королевы Осы.

Прячась точно так же в темноте от драконов с белыми глазами, Сверчок столько раз слышала эту зловещую монотонность речи ядожалов-марионеток, что ошибиться не могла.

Нет, не точно так же! Теперь она ощущала рядом плечо Синя, прохладное и гладкое.

«На этот раз я не одна», – подумала она.

– Открой… заднюю дверь… для остальных, – приказала королева, – и обыщите… тут всё… сверху донизу.

Послышалось удаляющееся цоканье когтей по полу. Библиотеку пошли обыскивать двое. Почему Оса не стала овладевать и их разумом, а отдаёт приказы отдельно? Ага, ясно: надо было подобрать ключ из связки, а местные стражники разбираются в этом лучше.

Тем не менее возиться пришлось долго. Уж не нарочно ли тот ядожал тянул время, чтобы дать заговорщикам спрятаться? Хорошо, если так. А может, просто хотел позлить королеву. Так или иначе, спасибо ему.

Время тянулось медленно.