Я задумчиво уставился на горные вершины, над которыми путешествовал солнечный диск… А потом развернул кулёк с копчёным мясом, вытащил полоску и, с хмурым видом положив её в рот, принялся двигаться челюстями.

- Ты что, серьёзно расстроился? Из-за того, что не получилось сразу вставить нить в иглу? – удивилась Кострома.

- Это слишком личный вопрос! – отрезал я, не переставая жевать. – Не спрашивай меня об этом, и я не спрошу, что там могло быть с твоими…

- Ой, ну всё!.. – Кострома закатила глаза и принялась шить дальше, низко склонив голову.

Спорю на сто баллов: она там наверняка улыбалась. И даже давилась от хохота.

- Уверен в этом? – спросил СИПИН.

- Да… – мысленно и мрачно ответил я.

- Готов спорить прямо сейчас? – не отставал инструктор.

- Да… – так же мрачно ответил я.

- Спорим? – СИПИН почему-то продолжал настаивать.

- Забились! Если она улыбалась, то ты мне сто баллов. Если нет – забирай те жалкие крохи, которые остались! – согласился я.

- Забились! – радостно ответил СИПИН, помолчал, а потом как-то слишком механически добавил: – Ладно… Начислил сто баллов.

- Блин, СИПИН, это что такое было?! – возмутился я.

- Я хотел проверить, как работает блеф, – признался тот. – Но, кажется, не понял концепции… Надо будет ещё раз прогнать этот процесс через симулятор.

- Рад слышать, что я тут не единственный неудачник! – похвалил его я. – Но баллы не начисляй: я же не думал, что ты всерьёз…

- Поздно, я уже отметил их в реестре.

Ну ладно. Зато теперь, если жизнь прижмёт, я снова могу спастись бегством вместе с капсулой. Прямо как черепашка, только быстрая. Хоть какая-то польза от моего позора…

И тут я понял, что не зря вышел к костру. Да, тут не было никого, кроме Костромы. Зато обнаружилось кое-что, ради чего действительно стоило показать нос из капсулы.

Это была погода!

После всех наших приключений мой «междутрикошный» утеплитель превратился в бесформенное нечто. Местами сбился в какие-то колтуны, а местами, наоборот, стал совсем тонким. В общем, никакущая защита от холода. И если бы не надежда на то, что скоро у меня будут штаны и жилетка, я бы сейчас занимался плетением из волосатого мха.

Вот только теперь холодно не было. Совсем не было! Температура оказалась вполне приемлемая. Снег стаял почти окончательно: лежал то тут, то там лишь редкими грязными пятнами. А солнце жарило так, будто наконец-то пришло лето.

Я хотел было поделиться своей радостью с Костромой – ну хоть с кем-то!.. Однако быстро передумал. Опять поржёт надо мной, а у меня и так сегодня чего-то низкая самооценка... Поэтому я молча и сосредоточенно жевал мясо, просто наслаждаясь внезапным теплом.

Мне предстояло серьёзное испытание шитьём. Перед таким подвигом надо было набраться решимости.