Двести лет род Клюквиных действовал по одной схеме: дочерей продавали в обмен на выгодные союзы. Капитал создавался на брачных сделках, а не на производствах или фабриках. Хотя Светлана считала, что развивать благосостояние рода вторым способом было бы куда выгоднее.

Больше за ужином Светлана в разговоры не вступала. Не хотела ругаться. Боялась, что не выдержит и скажет лишнего. А за это её в академии по головке не погладят.

После ужина в дверь её комнаты постучала сестра и осторожно приоткрыла дверь.

— Лена, заходи! — радостно разрешила Светлана.

Девочка зашла. Она выглядела зашуганной. Плечи опущены, взгляд в пол, словно она чего-то опасалась.

— Я пришла тебя предупредить, — едва слышно проговорила Елена.

— О чём? — серьёзно спросила Светлана.

— Уезжай. Сегодня же уезжай. Это ловушка!

— Какая ловушка?

— Не могу сказать… не могу, — Елена едва не расплакалась. — Просто уезжай. Прошу тебя! Пожалуйста!

Елена развернулась и выбежала из комнаты.

Светлана же и не думала уезжать. Показывать свою слабость она не собиралась. Да и оставалась надежда, что в её семье все может наладиться…"

"На следующий вечер в поместье барона Клюквина собралось множество знатных гостей.

Всеволод Игнатьевич Клюквин расстарался и устроил роскошный приём. Слуги в дорогих ливреях носили подносы с шампанским и вином. Дамы блистали в роскошных платьях, мужчины соревновались в вычурности костюмов и знаках отличия.

Светлана выглядела не менее элегантно, чем остальные. Лёгкое, но изящное платье лишь подчёркивало её миниатюрность. Она старалась держаться в тени, но отец не собирался оставлять её в покое.

В середине вечера он что-то шепнул дирижеру, и музыканты резко замолкли. Барон шагнул к микрофону, поднял руку и провозгласил:

— Прошу минуту внимания! Сегодня у меня особенное объявление. На этом приёме присутствует моя старшая дочь, Светлана!

Он указал на девушку, и сотни глаз устремились к ней.

— Я не видел её целых десять лет. Она обучалась в престижной частной школе, добилась множества успехов и вернулась домой. И потому сегодня я объявляю, что Светлана ищет себе мужа!

Под аплодисменты гостей Светлана вскинула брови, а затем решительно направилась к сцене. Взобравшись на неё, она громко произнесла:

— Мой отец ошибся. Я не ищу мужа!

Нужно было положить конец этому спектаклю, пока не случилось плохого.

— Ошибся? — воскликнул барон. — Нет, сегодня же мы найдём тебе супруга, а завтра будет свадьба!

— По правилам академии, где я учусь, мне запрещено вступать в браки и союзы до окончания договора об обучении, — спокойно возразила Светлана.

— Мне плевать на твою академию! — рявкнул отец. — Я уже отправил письма с требованием твоего отчисления.