— Мой представитель Орланд Криперс весьма лестно отзывался о вас, графиня.

— Я могу сказать то же самое и о самом господине Криперсе. Достойный человек.

— Тэйлор, погляди, какая смелая, — улыбается вдруг король, обращаясь к своему советнику.

Тот глядит остро, но не зло, я бы сказала настороженно.

— Что ж, не станем тянуть. Признаюсь, мне не терпится увидеть ваш воздушный шар, графиня!

— Всё готово к запуску, — говорит Астер. — Ваш советник распорядился организовать сборку шара на тренировочном полигоне.

— Тэйлор, веди нас.

Советник с таким деловым и грозным лицом, как будто недавно посмертно распрощался со всеми своими врагами и большинством потенциальных врагов, профессионально скрылся в тайном проходе, куда прошёл следом король, а потом и мы. Длинные коридоры с низеньким потолком и тусклым факельным освещением тянулись недолго. Затем были безмолвные посты вооружённой охраны (мои кельраны в разы круче и страшнее), громадный холл, в котором каждый шаг отдавался эхом и из этого холла мы вышли на тренировочную площадку, оборудованную для королевских воинов.

Сейчас же тут толпился народ. Охрана окружила наш подготовленный воздушный шар. Эрдан, Изаму, Керуш, Агнесс были уже тут. Все в сборе.

А вот и Орланд!

— Графиня!

— Орланд! Рада, что вы здесь…

— Как же вы прекрасны. Граф, моё почтение. Орланд Криперс…

— Рад знакомству, Орланд.

Взгляд советника короля дал понять, что нечего тут устраивать вечер выпускников.

Все участники сего занимательного и удивительного процесса ждут всякого: кто чуда, а кто-то того, что мы облажаемся. Но этого не будет точно! Мы репетировали запуск шара у себя в графстве столько раз, пока не убедились, что точно там не порвётся, тут не отвалится и вообще, шар поднимется в воздух и по пути не сгорит.

В общем, было весьма хлопотно его запустить и убрать все недочёты."

"Король, советник, Орланд, я, Астер и рулевой шаром — Эрдан, который полюбил высоту, как прирождённый пилот.

Итак, слабо надутая разноцветная материя шара под действием горячего воздуха постепенно превращается в просто гигантский шар.

Зрители, что завороженно глядят ахают.

Когда шар полностью наполняется воздухом, Эрдан проводит краткий инструктаж для новичков, которые явно не нервничают, но стараются вида не показывать. Держаться за поручни, заходить и выходить из корзины только по его команде и в конце добавляет для уверенности высоких гостей в корзине, что путешествие на воздушном шаре — безопасно для каждого из нас.

Яркий воздушный шар мягко отрывается от земли. Сказать, что я снова испытываю восторг, значит, просто ничего не сказать. У меня внутри всё трепещет и радуется. Астер тоже уже не боится. Кельрану похоже вообще всё равно.

Эрдан счастливо улыбается. Нашёл человек своё призвание.