Мне безумно хочется прийти к Изабель… К новой Изабель и узнать, как у неё дела, но понимаю, что начну привязываться.

Быть может, будет лучше, если она станет считать меня мёртвым. Пусть найдёт хорошего мужа…

Но тут же внутри возникает дикий протест.

Сжимаю кулаки и понимаю, что не могу больше томить себя неизвестностью.

Это трусость и эгоизм. Она одна. Рядом с ней предатель Зерран. Королевский представитель.

Чужая душа и одинокая в незнакомом мире. Ей, как и мне нужна поддержка.

Я ведь могу если не помочь, то дать дельный совет.

И что за блажь мне пришла больше не появляться?

Заканчиваю свой ужин и расстилаю лежак, готовлюсь ко сну. Усилием воли игнорирую назойливый шёпот тьмы.

Но тут слышу другой голос. Реальный, хриплый, знакомый.

— Надеюсь, ты явишься сегодня жене своей? Али решил схорониться в этой дремучести на веки вечные?

— Хеймд! — расплываюсь в улыбке и гляжу на ворона, что сидит в небольшом оконном проёме. Шкура, что завешивала окно, свалилась на пол и гулкий ветер с удовольствием залетает в тепло дома.

Хеймд оттряхивается и наклоняет голову, разглядывая меня.

— Дурно выглядишь. Плохо ешь? Леса щедрые здесь, еды много.

— Хорошо я ем, но тьма много поглощает, — отвечаю другу. — Давно ты ко мне не залетал. Я рад тебе, друг. За Изабель приглядываешь?

Ворон открывает мощный клюв и дышит, словно устал.

— В чём дело? — хмурюсь я.

— Зерран бежал. Помогли ему. А Изабель твоя уж домой вернулась.

— Бежал? — хмурюсь сильнее. — Ты видел его? Знаешь, где скрылся подонок?

Ворон раскрывает крылья и ведёт плечами, снова оттряхивается.

— Не ведаю. Магией он скрыл себя.

— Затаился, — цежу сквозь стиснутые зубы.

— Ты нужен Изабель, Астер. Явись уж ей. Всё-таки ты муж.

— Душа у неё другая, Хеймд. Она не Изабель.

Ворон долго смотрит на меня.

— Ка-а-ар-р-р! — издаёт он громогласно, а потом и вовсе чуть ли не рычит. — Глупец! Жена она твоя! Запомни и прими!

— Я и не противился. Говорил с ней и заметил, что нравится мне она.

— То-то же. Умная, сильная. Она и тебе поможет с тьмой.

— Как?

— Не время.

* * *Изабель Ретель-Бор

Лица моих людей являют собой маску внимания, почтения и недоверия.

— Разве Инмарий дозволит такому появиться в мире? — с ужасом произносит помощник моего отца — Грегори Вульф.

— Это невозможно. Уж простите, госпожа графиня, — говорит Керуш.

— А что не так с замком? — чуть ли не хватился за голову Грегори."

"Бедный-бедный мужчина. Ему на старости бы кости куда кинуть, чтобы спокойно жить да не тужить. А тут приходиться с безумной графиней общаться.

Эх, напишет же он отцу такое-е-е… Побеседую с ним наедине, а то как-то всё не выдалось случая.

Убираю пергаменты со схемами, рисунками и расчётами по воздушному шару и достаю другие.

— Нужники никуда не годятся. Это раз.