Затем с нажимом произнесла:

– От графа надо избавиться. Но так, чтобы ни одна живая душа не смогла связать его смерть со мной.

– У меня есть время подготовиться? – осведомился слуга.

На его грубом лице не мелькнуло и тени удивления.

– Сделай это как можно быстрее.

– Не беспокойтесь, моя госпожа. Граф скоро исчезнет.

***

Диана с трудом выплывала из мутной вязкой мари. Веки были неподъёмными, а в рот словно набился весь песок из пустыни Сахара.

Девушка с трудом разлепила губы и прохрипела чужим, незнакомым голосом:

– Пить…

Тут же заскрипели половицы. Пересохшего рта коснулся тёплый бок глиняной кружки с пряным ароматом трав. Диана сделала глоток живительной влаги, чувствуя, как пустыня отступает. Она выпила всё содержимое кружки и открыла глаза.

Над ней склонился Ормонд ле Блесс. Единственный глаз мужчины смотрел участливо, но тревожно.

– Всё так плохо? Я умру? – спросила Диана, почти готовая смириться с этой мыслью.

На какой-то миг Ормонд отвёл взгляд, но потом отрицательно замотал головой.

– Нет, Диана, конечно же, нет. У вас была лихорадка, но теперь она отступает. Вы обязательно поправитесь.

Он смотрел на неё с невыразимой нежностью и жалостью. Диана тоже не отводила взгляда от обезображенного лица ле Блесса, рассматривая его шрамы и чёрную, как у пирата, повязку. Ормонд смутился, пробормотал что-то о внезапных делах и отошёл, исчезнув из зоны видимости.

У Дианы не было сил обо всём этом раздумывать, поэтому она просто закрыла глаза и уплыла в сон."

"В следующий раз она проснулась от голосов. Один – уже хорошо ей знакомый, привычный – господина ле Блесса. А второй, женский, узнала не сразу, хотя и была уверена, что слышала его раньше.

– Госпожа Пьес послала меня узнать, как госпожа Диана, – говорила женщина. – Мы все волнуемся за здоровье управляющей.

Это кто-то из трактира. С кровати не было видно, кто пришёл. Диана приподнялась на подушках и повернула голову, пытаясь разглядеть гостью.

– Вашей госпоже Пьес надо было раньше волноваться, – недовольно буркнул Ормонд. – А сейчас Диана находится под моей защитой. Вам до неё не добраться. Рано или поздно, но виновники будут найдены и наказаны. Так и передайте своей госпоже, милочка. И не приходите больше.

Похоже, он не одобрял этот визит и планировал выгнать незваную гостью.

Диана решила вмешаться.

– Господин ле Блесс, впустите её, пожалуйста, – попросила она таким слабым голосом, что самой стало себя жалко.

Ормонд, словно сторожевой пёс, пробурчал что-то недовольное, но через минуту занавеска, отгораживающая кровать, слегка отодвинулась. Диана увидела Сону. Подавальщица настороженно приблизилась к ней.

– Не бойся, не покусаю, – прохрипела Диана и улыбнулась, как смогла.

Вышло не очень, потому что служанка испуганно попятилась.