В этом крыле и в дневное время было малолюдно, а уж сейчас ни одна душа не решилась бы нарушить уединение его высочества и его фаворитки.

Конечно, вся прислуга была в курсе их с Джерардом отношений, но челяди хватало ума держать язык за зубами.

Инесс постучала в дверь костяшками пальцев. Прислушалась на пару мгновений, а потом постучала ещё раз. Из комнаты донеслось невнятное бормотание. Она приняла его за разрешение войти и толкнула створку.

Обведя гостиную быстрым взглядом, Инесс недовольно скривилась. Вся подготовка насмарку – его высочество был пьян.

На полу валялись пустые бутылки.

Сам Джерард полулежал на диване и смотрел на вошедшую фаворитку мутным расфокусированным взглядом.

– Ты? Что ты здесь делаешь? – спросил он ворчливо.

– Я соскучилась, ваше высочество, – натянуто улыбнулась Инесс.

Она закатила столик в комнату и закрыла за собой дверь.

– Уходи. Я не звал тебя.

Инесс поджала губы, но тут же постаралась придать лицу беззаботное выражение. Ей не нравилось, когда Джерард злоупотреблял алкоголем. Пусть подобное и случалось нечасто.

В такие моменты как любовник он оставлял желать лучшего.

Да и все приготовления имели расчёт на другое. На мгновение герцогиня задумалась: может, уйти сейчас и попробовать завтра снова?

Нет уж, она потратила драгоценные остатки возбуждающего средства! Пусть принц и пьян, но она никуда не уйдет.

– Ваше высочество, давайте я помогу вам раздеться и лечь в кровать, – заговорила она с Джерардом как с маленьким ребенком.

– А слуги? Где Риммер? Риммер! – еле ворочая языком принц позвал камердинера.

– Тише! Все спят! – прошипела Инесс, удерживая на лице приторную улыбку. – Не стоит никого будить, я сама вам помогу.

Ей пришлось потрудиться, чтобы заставить Джерарда встать. Он еле держался на ногах и мгновенно обвис на ней всей тяжестью тела.

Охнув, она закинула его руку себе на шею и, придерживая принца за пояс, потащила к кровати. Там он мешком свалился в подушки.

– Ты хорошая, – пробормотал, закрывая рукой глаза. – Я тебя недостоин.

– Что вы, ваше высочество, – опустившись на колени возле кровати, Инесс начала стаскивать с него сапоги. – Я ваша самая преданная слуга.

Затем пришла очередь камзола. Для этого пришлось поднять принца в положение сидя.

Но едва он сел, как открыл глаза и огляделся с таким видом, будто только что проснулся."

"– Есть что выпить? – его голос прозвучал тихо и хрипло.

– Конечно, ваше высочество! – с готовностью откликнулась Инесс.

Она быстро метнулась к столику, наполнила бокал рубиновой жидкостью и с нежной улыбкой вручила Джерарду. Тот взял бокал, но до рта донести не успел. Застонав, покачнулся и рухнул навзничь. Вино выплеснулось из бокала ему на рубашку, а сам бокал выпал из ослабевшей руки.