- Готов признать, что такой воин как ты стоит трех отличных бойцов, - продолжил Артур. - Потому я хотел бы предложить тебе, сын короля Ниалла, принять от меня звание рыцаря королевства Логрес и занять одно из освободившихся мест за моим Круглым столом в Камелоте. Что скажешь?

Ланселот вздохнул.

- Бывают предложения, от которых не отказываются, и это одно из них. Но я бы хотел попросить вас о еще одной награде.

- Что еще? – недовольно поморщился Артур.

- Леди Элейн сирота, но всем известно, что король – это отец для своих подданных. Потому я хотел бы попросить у вас руки леди Элейн, которую люблю всей душой.

Я почувствовала, как замерло мое сердце...

- Хммм... – заметно смягчился Артур. – Для королевства Логрес это был бы прекрасный брак: рыцарь Круглого стола и, как мне тут доложили, названная королева побережья, готовая защищать его от любого врага. Что скажете, леди Элейн? Готовы ли вы назвать сэра Ланселота своим мужем, а меня, короля Артура, своим приемным отцом? Должен же я как-то компенсировать вам потерю сэра Ламорака Уэльского - да и, признаться, пышные свадьбы я очень люблю.

Моё сердце, пропустившее удар, забилось вновь, и я нашла в себе силы ответить:

- Бывают предложения, от которых не отказываются, мой король, и это одно из них.

Артур рассмеялся:

- Надеюсь, ты не будешь требовать от меня еще наград как твой жених, слова которого ты только что повторила?"

"- Какие еще могут быть награды, когда лучший рыцарь королевства Логрес готов назвать меня своей женой, а его король своей дочерью? – проговорила я.

- Ну и славно, - кивнул Артур. – Всегда приятнее готовиться к свадьбе, нежели к войне. Кстати, мои шпионы доложили мне, что в подвале этой полуразрушенной башни зреет некое невиданное кушанье. Готово ли оно? Думаю, неплохо было бы попробовать его на свадьбе.

«Ничего себе! – пронеслось у меня в голове. – Получается, король вообще всё знал о жизни нашей деревни и о том, что делается в крепости, но до поры до времени нас не трогал. Выжидал, смотрел что у нас выйдет. И получилось, кстати, что он выиграл практически везде: без потерь избавился от Харальда Железнорукого, устранил лгунов и предателей из своего окружения, а вместо них приобрел верных вассалов, при этом не потратив из казны ни единого нуммия. Ничего не скажешь, мудрый король! Что, впрочем, не мешает ему быть жестоким к низшему сословию. Но, видимо, это просто отпечаток эпохи, по-другому тут просто не бывает. Хотя у меня во владениях, конечно, всё будет иначе. Не радикально, чтоб не злить короля, но я очень постараюсь, чтобы моим людям жилось полегче, чем другим крестьянам королевства Логрес».

А вслух сказала, улыбнувшись:

- Думаю, то невиданное кушанье уже готово, ваше величество. И уверена, что его вкус вы вряд ли когда забудете.