– Да, – просипел окончательно севшим голосом Матвей.

– Ты что, заболел? – сразу же отреагировала взволнованно Клавдия.

– Да, простыл немного, – подтвердил он ее подозрения.

– Ты у врача был? – встревоженно выспрашивала она. – Сейчас грипп тяжелый ходит.

– Да какого врача, Клав… – рассмеялся хрипловато Ладожский и закашлялся.

– Нормального, – строгим тоном отчитала его Клавдия, – терапевта.

– Нет, – прокашлявшись, невесело усмехнулся Матвей, – не был. Высплюсь, отлежусь, имбиря с медом и лимоном попью, пройдет.

Внутренний «доктор» Клавдии рванулся было возмущением и наставлениями, но она подавила свой порыв и отчитывать его не стала.

И объяснять, как следовало бы лечиться, тоже: сам справится.

– Так вот, – произнес он чуть более бодрым голосом. – Мы с мужиками в ножки тебе кланяемся, Клавдия Юрьевна. Честно сказать… – начал было он, но остановил себя: – А не буду я честно тебе говорить. Сама прикинь, чтобы ты тогда подумала, если б оказалась на моем месте, когда принялась рассказывать о ночном кошмаре, из-за которого надо отложить нашу поездку? – Он хмыкнул. – А мужики мои так и вовсе… – И снова оборвал себя.

 – Ну, не суть. В тот момент я им ничего объяснять не стал. Воспользовался своим начальственным положением и просто уведомил: делаем так.

– И что было с машиной? – поторопила его Клавдия.

– В том-то и дело, Клав, что ничего, – вздохнул тягостно Ладожский. – Перед поездкой мы провели капитальное тестирование броневика и серьезную профилактику, и все с ним было отлично и в полном порядке.

– Тогда что случилось? – недоуменно спросила Клава.

– Никто не понимает и сказать не может, – тяжко вздохнув, ответил Матвей.

 – Несколько дней он прекрасно бегал и работал в городе, а когда парни «встали на маршрут», вышли на трассу и втопили за сто километров, у него жестко заклинило руль и отказали тормоза. Причем одновременно. Любой специалист скажет, что этого не может быть. Этого и не могло быть, даже криминалистическая экспертиза не в состоянии дать конкретное заключение о причине возникновения этой поломки.

– Кто-то пострадал?

– Все трое. Но не смертельно. Побились серьезно, лежат в больнице, но все живы. Водитель за рулем был очень грамотный, настоящий профессионал, сразу просек, что произошло, смог скинуть скорость и произвести принудительное столкновение с деревом, остановив машину.

Так что спасибо тебе от всех нас, неизвестно, удалось ли бы нам справиться так же лихо, как им. У мужиков дорога почти свободная была, а мы шли по плотно загруженной трассе.

– Я не знаю, как это все получилось… – честно призналась Клавдия.

– Главное, что получилось и ты смогла объяснить и донести свои страхи до меня, – перебил ее Матвей.