— Странно, — я задумчиво почесал подбородок, — Мне казалось, он именно этим и занимался.

— В его мешке действительно были инструменты, — покачал головой Вернон, — В основном.

— Но если они все здесь, то, что он собирал? — хмыкнул Роберт.

— Может, запасной набор? — предположил я, захлопывая крышку, — Хотя, зачем ему запасной набор инструментов, которым, он, кажись, не пользовался уже хер знает сколько времени.

— Ну, как вернёмся — так и узнаем, — пожал плечами Роберт, — Похоже, старикашке придётся отвечать на много вопросов. Очень много.

— Или нет, — Вернон встал, сплюнул и поманил меня к себе.

Одной рукой он зажимал нос. И у того была вполне объективная причина. Чем ближе я к нему подходил, тем сильнее чувствовался тошнотворно-сладковатый запах разлагающейся плоти, — Кажется, я нашёл ответ, по крайней мере, на один вопрос.

— Что там? — поинтересовался я, тоже зажимая нос рукой. Это не особо помогло. Вонь была настолько сильная, что казалось, будто бы я ощущал её даже ртом. Комок подкатил к горлу и начал настойчиво проситься наружу.

Сначала я даже не понял, на что смотрю. В пляшущем свете факела были видны лишь куски синей, покрытой гнойными волдырями плоти, да обрывки старой одежды.

Но чем дольше я всматривался в эту «кучу» из человечины, тем быстрее моя спина покрывалась холодной испариной, а мысли начинали хаотически метаться в поисках объяснения странного явления.

Трупы уже успели порядком подгнить, но общие черты у них всё равно угадывались. Очень знакомые черты. Рослый мужчина с седой бородой и длинными волосами сидел и обнимал женщину… Если судить по одежде. Её лицо объели крысы, потому понять, кто перед нам сидит можно было только по косвенным признакам.

— Так ведь это же… — начал было Роберт, подходя к нам, но тут же осёкся не в силах оторвать взгляда от изуродованных трупов.

— Да, — мрачно кивнул Вернон, — Это те самые кузнец с дочкой, которых мы вчера спасли. И, похоже, лежат они тут уже дней пять, если не больше.

— Тогда кто сейчас сидит в нашем остроге? — голос барда нервно дрогнул. Страх своими холодными тисками начал сдавливать ему горло. Впрочем, не ему одному.

— А вот это очень правильный вопрос, — сплюнул я, отходя от кучи гниющего мяса, — Кто-то, кто хотел выдать себя за местных выживших, чтобы втереться к нам в доверие.

— Или что-то… — добавил Вернон, оглядываясь по сторонам, — Что-то, что умеет накладывать очень мощные иллюзии. По крайней мере, это объяснило бы, почему мы не почувствовали запаха в прошлый раз, когда спускались сюда.

— Если так, то это что-то может быть очень опасно, — отрезал я, — Нужно возвращаться. Как можно скорее. Пока не стало слишком поздно.

Глава 15 «Непредвиденные последствия»

Крики мы услышали ещё до того, как вышли за границы деревни.