— Или его что-то спугнуло, — покачал головой я, озираясь по сторонам, — Точнее, кто-то.

«Парни, вы идёте?» — послышался окрик Бернарда, далёким эхом, повисший в морозном ночном воздухе, — «Шевелите задницами!»

Пока мы разглядывали следы, отряд уже успел уйти далеко вперёд. Больше задерживаться было нельзя. Да и не имело никакого смысла. Следы Вернона вели вниз по склону. Туда-же, куда ушли и все остальные.

До леса добрались не скоро. Через высокие сугробы приходилось буквально пробивать тропу, то и дело натыкаясь то на клюв, то на какой-нибудь огромный валун, сметённый с вершины горы тяжёлой снежной массой.

Твари пока-что не показывались. Либо колдун, управляющий ими, словно кукловод, отозвал своих слуг, не желая нас добивать по каким-то своим причинам, либо их угораздило попасть под лавину.

Хорошо бы второе. Тогда получится, что не только нас основательно потрепало, но и ряды армии этого урода существенно сократились. А значит, появится поле для манёвра. Ведь сразу восстановить силы колдун не сможет. Да и не из чего ему создавать новых рекрутов. Для этого нужны живые люди, ритуал и почти неделя времени. Останется только привести себя в порядок, вычислить его позицию и нанести новый удар.

На этот раз — наверняка. Вот только опять весь план будет держаться на «если».

Дальше дело пошло бодрее. На вороньих клювах лавина ощутимо потеряла в силе, а достигнув полосы леса и вовсе остановилась, рассеявшись между деревьями.

— Генри, — меня вновь подозвал к себе здоровяк, остановившийся возле цепочки следов, оставшейся после Вернона, — Гляди.

След и впрямь был странный. Он начал как-то вихлять из стороны в сторону. Похоже, парня шатало будто пьяного. А это у нас… Ёбаный хер…

Прямо посреди утоптанного снега тянулась ещё одна «цепочка».

Только состояла она из небольших тёмных пятнышек. Кровь. Похоже, парень был ранен. И ранен сильно, раз она не впиталась в его гамбезон и плащ, а пропитав их, начала капать на снег. Дерьмово. Я так и не изучил школу магии исцеления. Похоже, придётся осваивать это дело прямо на ходу.

Нам вновь пришлось догонять отряд. Бернард и Дельрин хотели побыстрее вернуться в острог и дать людям перевести дух. Под надёжной защитой стен. И их можно было понять. Никому новые потери были сейчас не нужны.

Какое-то время след Вернона ещё петлял между деревьев, но затем, когда между деревьями показались первые просветы, он резко свернул в сторону. Зараза…

— Эй, Бернард, — крикнул я, махнув рукой капитану, — На пару слов.

— Да, что случилось? — Бернард подошёл к нам и смерил меня вопросительным взглядом.

— Вот, — я указал на следы, — Это Вернона. Парень может быть ещё жив. Мы идём его искать.

— Опасно, — покачал головой капитан, — Мы не можем сейчас отправиться на поиски. Парни измотаны.