Тогда строимся и двигаем дальше. До темноты нам нужно уже вернуться. Слышите, — Бернард повернулся лицом к солдатам, — Построиться! Зажечь клинки!

Перед глазами вновь всплыла надпись:

Навык «Полководец» достиг 9 уровня. Получено 35 опыта.

До следующего уровня персонажа осталось 270 опыта.

Неплохо. Всё-таки шевеление мозгами и разработка какой-никакой стратегии в здешней системе хорошо так поощряется. Интересно, рост уровня навыка помогает мне активнее шевелить мозгами в этом направлении, или грамотнее доносить свой план до других НПС, после чего они лучше подчиняются моим приказам.

Или и то, и другое вместе? Непонятно. Надо будет ознакомиться с руководством на досуге. Но не сейчас. Сейчас на это времени, увы нет.

Приготовления не заняли много времени. Оставшиеся в живых бойцы быстро разбились на пары и тройки идущие друг за другом. Я встал во главе колонны, оставив своих парней плестись в её середине, вместе с Альбертом и ещё одним храмовником. Со мной же рядом встал Дельрин. Несмотря на всю неприязнь, которую испытывал ко мне рыцарь, в бою он не гнушался моей помощи. Да и спину прикрывать умел неплохо.

Мы двинулись вперёд, с трудом пробивая тропу в глубоком, рыхлом снегу. Поначалу ничего примечательного не происходило. Твари не показывались, их мёртвого языка тоже не было слышно. А спустя минут десять такой ходьбы я и вовсе перестал замечать всё, что происходит вокруг, полностью сосредоточившись на том, чтобы вытаскивать ноги из рыхлой белой массы, так и норовившей забиться под штаны и внутрь ботинок.

Шли долго. Может полчаса, может ещё больше. Солнце уже перевалило зенит и постепенно начинало склоняться к чёрной полоске леса, оставшейся далеко внизу.

Впереди, между скал уже виднелся просвет. Там тропа выходила на широкое плато, которое располагалось перед входом в шахту.

— Почти дошли? — с трудом выдавил из себя я, пытаясь хоть как-то отдышаться. Подъём дался мне нелегко. Настолько, что сил осталось разве что на «упасть и сдохнуть». Да уж. Выносливость надо было качать, а не силу. А то что-то этот пункт у меня уж больно сильно западает. И даже прокачанная атлетика со «вторым дыханием» не спасает ситуацию. Это самое «второе дыхание» закончилось на десятой минуте подъёма.

И потом начались мучения.

— Вроде бы, — Дельрин тоже тяжело дышал. Даже его вымотал этот подьём. Хотя это то как раз неудивительно, учитывая какую груду железа и утепляющего поддоспеха он на себя нацепил, — за этим плато должен уже быть…

Он не договорил. По притихшей округе раскатился глухой рёв, в котором угадывались одновременно злоба и отчаяние. На ближайшей к нам скале материализовалась один из упырей.

Щелчок пальцами, и он схватился за грудь, пытаясь удержать в груди фиолетово-белое пламя, рвущееся наружу.