Именно тогда я получил базовые знания об ином мире, подразделяемом на свет и тьму. Тогда я и узнал про вампиров, про упырей, великанов, лепреконов, фей, светлых эльфов, дроу, оборотней, ликантропов (матушка называла оборотней-перевёртышей стражами и воинами Светлого мира, а ликантропов – стражами Тёмного мира). Так же узнал про гарпий, сирен, обсидиановых гарпий и многую другую нежить. Всё это было настолько увлекательно, что я даже сделал свою небольшую энциклопедию нечисти с собственными рисунками, хоть я и знал о таких существах только со слов матери.

Мне всегда было интересно, почему люди вокруг не замечают нас, а если замечают, обязательно убивают? Каждый раз, когда я задавал матери этот вопрос, она неопределённо пожимала плечами и смотрела на большой портрет покойного мужа, что висел у нас в гостиной. И я сам придумывал себе различные смешные ответы, чтобы не тревожить матушку.

***

Солнечный летний день ознаменовался приходом брата в мою комнату. Я тогда возлежал на кровати и поглощал том энциклопедии по биологии, жадно хватая каждое слово, а потому не сразу заметил его. Джинджер сел рядом со мной на кровать и потрепал меня по волосам:

– Привет, мелочь!

Я аж книгу из рук выпустил – он никогда не заходил в мою комнату, а уж тем более не говорил со мной таким весёлым и ласковым тоном.

– Ты что, заболел? – буркнул я, глядя в тёмные глаза Джинджера.

– Нет, решил побаловать своего малютку брата! – воскликнул Джинджер и протянул мне две какие-то разноцветные бумажки.

– Это что? – не понял я, чуть нахмурившись и сев на кровать по-турецки.

– Два билета в цирк. Идём, маман до вечера не будет дома, а тебе там понравится!

Я согласился, ведь никогда прежде не видел цирк. Наивный!

Когда мы пришли к огромному шатру, братец повёл меня не к главному входу, а служебному. Думая, что так и должно быть, я держал его за руку и без всяких сюрпризов внимал всякому его слову. Нас встретил владелец этого путешествующего цирка – высокий, плотный мужчина с пышными усами и копной соломенных волос. Я увлёкся разглядыванием животных в клетках, но особенно меня привлекли тигры, гордо возлежащие на полу клетки. Два огромных самца величественно вытянули лапы, чуть лениво щурясь и шевеля пушистыми ушками. «Вот это красавцы!» – с восхищением подумал я, приблизившись к клетке. – «Когда я вырасту, буду такой же большой и сильный, как они!»

Один из огромных котов повернул в мою сторону голову и чуть шевельнул ушами, облизнулся. Поднявшись на мощные лапы, он сделал ко мне несколько шагов и, чуть просунув морду меж прутьев, лизнул мою бесстрашно протянутую руку.