У кого она будет сиять и есть победитель, - подсказала мне Кори, безмятежно смотревшая в небо, - уверена, это Ардо. Он не может проиграть.

- Почему? – Спросила я, скорее из противоречия, чем усомнившись в силе белого дракона, – в жизни разное бывает.

- Только не с потомком королевской крови, покорителю четырех стихий. Проигрыш равнозначен позору.

С изяществом, насколько позволяет драконий облик, студенты приземлились перед зрителями и советом магов. Три дракона, сильные и мощные, гордость своих родов, но только у победителя чешуя искрилась в лучах заходящего солнца.

- Ардо, потомок королевского рода, четвертый год подряд ты носишь титул сильнейшего дракона. Провозглашаем тебя победителем турнира, - торжественно провозгласил смотритель.

- Ардо! Ардо! Ардо! - пронесся волной хор голосов, оглушая, воздействуя, заставляя повторять имя победителя снова и снова.

19

Нам дали небольшую передышку перед началом заключительного этапа турнира. Время перевести дух, обменяться мнениями и перекусить. Несколько девушек служанок обошли студентов с подносами, предлагая чай и выпечку.

Мы взяли по сладкому пирожку. За время проведения турнира изрядно успели проголодаться.

- Сейчас будет самое интересное, - сказала Кори, постукивая пальчиками по обтянутым платьем коленям.

- Ждешь огненный цветок? – Спросила Лотти, бросив лукавый взгляд на подругу.

- Вам не кажется, что я здесь самая достойная, - Кори выпрямила спину, с вызовом посмотрев вокруг.

- Что за огненный цветок? – Я первый раз слышала об этой церемонии и с любопытством посмотрела на девушек.

- Победитель турнира назначается королем бала. Смотритель вручает ему огненный цветок, который он может подарить любой девушке, сделав ее королевой. Все так торжественно и красиво. Любая девушка об этом мечтает, это очень почетно.

- А кому раньше Ардо дарил цветок? У него была девушка? – Я замерла, ожидая ответ на свой вопрос. Почему-то сердце предательски сжалось, словно испытывая ревность и тоску.

- Он его дарил своей кузине. В прошлом году она закончила обучение, так что сегодня это будет сюрприз, - произнесла Лотти и, понизив голос, добавила, - многие девочки даже спорят, кого Ардо выберет королевой.

- Большинство за меня, - вклинилась в наш разговор Кори, - как же я хочу этого! Мне невыносима мысль, что это может быть кто-то другой.

- А если это будет Мэй? – Спросила молчавшая до этого Беата, - я знаю, несколько человек выдвигали ее кандидатуру. К тому же Ардо дал ей королевскую защиту.

- Нет, нет, и нет! - Зашипела Кори, бросив на меня пронзительный взгляд, - иначе я от гнева все здесь испепелю.

- Кори, моя сила огня не уступает твоей, я всегда смогу дать тебе отпор, - усмехнулась я.

- Девочки, тише, начинается, - осадила нас Лотти, и мы, как по команде, устремили взгляд в небо.