Судя по тому, как напряглась челюсть отца, он не ожидал увидеть Итана живым.

Никогда в жизни.

Отец Эльзы смахнул с шахматной доски все фигуры, воскреснув, словно гребаный призрак.

Куинс стоит у входа, прислонившись к стене. Она вцепилась в телефон мертвой хваткой и наблюдает за происходящим, словно это шоу уродов.

Я еще разберусь, почему она не предупредила меня о визите Джонатана, и Эльза вот так узнала о помолвке.

Похоже, Джонатан объявился без предупреждения, и она не смогла выставить его, но можно же было хотя бы написать мне.

Ее привычная жизнь разобьется вдребезги. Уж я об этом позабочусь.

Переключаюсь на Ван Дорена, который стоит рядом с Итаном с гордой ухмылкой на распухших губах.

Подонок.

Я догадывался, что с ним что-то не так, с тех пор, как он впервые появился в КЭШ, вклинившись в жизнь Эльзы, как паразит.

Просто я не знал, что он был частью плана Итана Стила.

Отлично, старина. Просто охренительно.

– Это ты… пап. – Испуганный шепот Эльзы эхом отражается от стен, словно молитва.

В глазах девушки загорается наивная искорка, которая напоминает о детстве. Встреча с отцом перенесла ее на десять лет назад.

Она снова та семилетняя девочка, которая упоминает папу в любом разговоре.

Она называла его супергероем.

Непобедимым супергероем.

Теперь он вернулся и отнимет Эльзу у меня, когда я наконец ее нашел."

"Да кем он себя возомнил, раз вот так заявился после того, как притворялся мертвым десять лет, и хочет забрать мою девушку?

«Нам пора домой?»

Ну уж нет.

Ни за что в жизни.

– Да, принцесса. Это я. – Он так тепло улыбается, что хочется выколоть ему глаза и закопать обратно в могилу, из которой он выполз.

Это тот самый человек – я узнал его вовсе не потому, что он отец Эльзы.

Итан Стил – бывший друг Джонатана и его главный конкурент.

Он постарел с тех пор, как я видел его последний раз, но все так же носит черные костюмы, пошитые на заказ в одном стиле с одеждой Джонатана. По-прежнему укладывает гелем каштановые волосы назад, чтобы выглядеть властно и уверенно; все так же носит туфли «Прада», бриллиантовые запонки и часы стоимостью в бюджет какой-нибудь страны третьего мира.

Правитель империи Стил вернулся за наследницей.

Нижняя губа Эльзы дрожит, словно она вот-вот заплачет, но слез не видно. Но если присмотреться, то едва заметно, как в ярко-голубых глазах отражается фигура Итана.

Она неуверенно делает шаг вперед. Влажные светлые пряди прилипли к лицу и сырой одежде, но даю руку на отсечение, что трясется она не от холода.

Хватаю ее за руку, пытаясь удержать от следующего шага. Она не слушается и продолжает тянуться к отцу.

– Руки прочь от моей дочери. Живо! – приказывает Итан властным тоном, который напугает любого.

Итан не тот человек, кого не стоит принимать всерьез.